Главная награда Национальной хоккейной лиги Кубок Стэнли менее всего похож на кубок. Эта цилиндрическая громоздкая конструкция больше напоминает трубу от дымохода. Да и весит она прилично — 15,5 килограммов. Но на самом деле непосредственно «кубковая» часть в призе — это серебряная чаша высотой 18 сантиметров и диаметром в 29 см. Всё, что ниже ее — подставка, состоящая из пяти широких и нескольких узких колец.
Первоначально кубок и был серебряной чашей. Ее приобрел в Лондоне за 50 долларов генерал-губернатор Канады лорд Стэнли Престон. Покоренный доселе незнакомой игрой, он решил награждать лучшую хоккейную команду Канады специальным призом. Его учреждение состоялось в день сегодняшнего обзора — 18 марта 1892 года.
По иронии судьбы Стэнли так и не увидел первое награждение собственным кубком — по делам службы он отбыл в Великобританию. Но лорд заложил традиции вручения награды — кубок не переходит в вечную собственность победителей, его необходимо передавать новой команде. Единственное, что разрешается чемпионам, это выгравировать название своей команды на подставке чаши.
Сначала так и происходило. Причем место на узкой подставке закончилось довольно быстро и ее нарастили несколькими серебряными кольцами. Но в 1907 году случилась мини-революция: команда из Монреаля впервые в истории выгравировала на кубке полный состав команды поименно. Пример оказался заразительным, и с тех пор Кубок Стэнли стал увеличиваться в размерах быстрыми темпами. Не помогли дополнительные широкие кольца, из-за которых награда и приобрела сходство с печной трубой.
В итоге современный кубок Стэнли представляет собой конструкцию, «фундамент» которой состоит из пяти съемных колец. Каждое из них может вместить поименно 13 команд. Когда место заканчивается, кольцо снимается и отправляется в Зал хоккейной славы в Торонто.
К слову, там хранится и оригинальный кубок Стэнли. Ничего удивительного — к 1970 году его стенки так истончились, что произошло повреждение чаши. Ювелиры изготовили точную копию, и теперь она вручается всем хоккейным чемпионам. Вручается и тут же забирается обратно, а в течение года хоккеисты обладают уже третей копией, которая и ходит по рукам.
Причем натуральным образом ходит, ведь каждый обладатель Кубка Стэнли имеет право получить его в полное пользование ровно на 24 часа и делать с ним что хочет. Кто-то крестил в нем ребенка, кто-то кормил собаку, кто-то парил в бане, а кто-то брал в кино и наполнял попкорном.