В 1957 году неподалеку от Портсмута, в водах Чичестерской бухты, была сделана жуткая находка: на берег вынесло обезглавленное тело без рук, одетое в водолазный костюм компании "Пирелли". Личность погибшего удалось установить лишь по шраму на колене и специфическому снаряжению – это был Лайонел Крэбб, опытный боевой пловец из состава британского Королевского флота. Эта находка поставила финальную точку в загадочной истории, развернувшейся во время официального визита Никиты Хрущёва в Великобританию на борту крейсера "Орджоникидзе".
В Великобритании Лайонел Крэбб был личностью довольно известной. Имя боевого пловца Королевских ВМС, нередко выполнявшего задания Ми-6, часто появлялось на страницах английских газет.
Во время Второй мировой войны Крэбб служил на флоте, где занимался обезвреживанием итальянских магнитных мин, которые вражеские ныряльщики прикрепляли к корпусам кораблей союзников.
За свои заслуги Крэбб был удостоен медали Георга и повышен до звания лейтенант-коммандера. Позже стал кавалером Ордена Британской империи.
После ухода с военной службы Крэбб занимался исследованием затонувших судов и участвовал в спасательных операциях.
В марте 1955 года он подал в отставку по возрасту, но уже через год Ми-6 снова привлекла его к работе – как оказалось, для выполнения последнего задания.
Это задание было связано с визитом в Великобританию советской делегации во главе с Никитой Хрущёвым, который прибыл на крейсере "Орджоникидзе".
Вместе с Генеральным секретарем в Туманный Альбион приехали председатель Совета министров СССР Николай Булганин, академик Игорь Курчатов и авиаконструктор Андрей Туполев.
18 апреля 1956 года крейсер "Орджоникидзе", считавшийся в то время чудом инженерной мысли, вошел в порт Портсмута, и советская делегация ступила на британский берег.
Естественно, местные спецслужбы не могли оставить этот визит без пристального внимания.
19 апреля к крейсеру тайно направился лучший британский водолаз Лайонел Крэбб. По официальной версии англичан, его задачей было провести разведку нового скоростного корабля: изучить его оснащение, винты и другие технические особенности.
Однако нельзя исключать и версию о возможной диверсии – под прицелом была ценная "добыча". На борту находились не только высшие советские руководители, но и ключевые фигуры, отвечавшие за оборонный потенциал СССР.
Потеря корабля и экипажа стала бы серьезным ударом для Москвы. Агрессивная риторика Запада в тот период не оставляла сомнений, что процветание СССР не входило в планы капиталистического мира.
Достоверно установить, что тогда произошло под бортом крейсера, сейчас установить сложно из-за давности событий.
Однако в ноябре 2007 года BBC и The Daily Mirror опубликовали сенсационную информацию: по их данным, Крэбба ликвидировал бывший советский боевой пловец Эдуард Кольцов, который в тот момент охранял корабль. Находясь под водой на боевом дежурстве, он заметил, что неизвестный водолаз пытается закрепить на корпусе крейсера магнитную мину.
Кольцов было вооружён лишь кинжалом, им он и нанёс Крэббу несколько ударов, один из которых оказался смертельным.
В интервью западным журналистам Кольцов показал кинжал, который, по его словам, использовал в ту ночь. На момент общения с прессой Кольцову было 74 года, и он объяснил, что решил рассказать правду, чтобы "очистить совесть" и пролить свет на судьбу британского пловца.
Эта версия содержит несколько нестыковок, что вызывает скепсис у многих историков.
К примеру, известный писатель и специалист по истории спецслужб Геннадий Соколов в интервью "Комсомольской правде" заявил, что Кольцов – обычный выдумщик, а подразделения ГРУ под названием "Барракуда", в котором тот якобы служил, в апреле 1956 года попросту не существовало. По словам Соколова, отряды боевых пловцов в СССР были созданы значительно позже.
Соколов предполагает, что причиной гибели Крэбба могла стать остановка сердца или неисправность оборудования в его регенерационном костюме, что привело к удушью. После этого тело, вероятно, оказалось на пути какого-либо судна и было изуродовано винтами.
Впрочем, причины смерти британского водолаза не столь важны, гораздо значимее сам факт враждебных действий, направленных против мирной советской делегации.
Установка мины, способной уничтожить крейсер, могла стать причиной глобальной катастрофы. В случае успешной атаки на высшее руководство СССР Москва могла бы счесть это достаточным основанием для нанесения ядерного удара по Великобритании.