Капитан Воронин протер запотевшие стёкла противогаза. Влажный, спёртый воздух подземного туннеля давил на грудь. Семь человек, опытные военные сталкеры, пробирались сквозь кишки Зоны, соединяющие Юпитер с Припятью. Задача – разведать новый путь, обойти заслоны мутантов и фанатиков, проложить безопасную тропу для основных сил.
"Впереди аномалия!" – хрипло прошептал Сивый, шедший впереди дозора. Его прибор истошно запищал, показывая опасную концентрацию энергии. Воронин кивнул. Аномалии в этих туннелях – обычное дело, как ржавчина на старом железе. Обошли стороной, стараясь не смотреть в пульсирующую маревом пустоту.
Через час пути туннель расширился, переходя в подобие заброшенного подземного бункера. Сырость и запах гнили резали ноздри. Внезапно из темноты вынырнули силуэты. "Монолит!" – заорал кто-то. Завязалась перестрелка. Автоматы захлебывались кашлем, пули рикошетили от бетонных стен. Двое сталкеров упали, сраженные наповал. Воронин приказал отступать, углубляясь в туннель.
Бой стих, но напряжение нарастало. Тишина давила на уши, казалась более опасной, чем взрывы гранат. И тут, из темноты, выскочили они – снорки. Уродливые, скрюченные, с горящими безумием глазами. Началась рукопашная. Ножи и приклады шли в ход. Одного снорка завалили, но он успел располосовать лицо молодому бойцу по кличке "Шустрый". Тот закричал от боли и ужаса, оседая на пол.
Оставшиеся в живых двинулись дальше, оставив позади трупы товарищей и раненого Шустрого. Туннель становился все более извилистым и опасным. Пол под ногами начал проваливаться, обнажая глубокие ямы, заполненные мутной водой. Один из сталкеров, старик по прозвищу "Дед", оступился и упал. Его крик оборвался, словно его кто-то затащил в эту зловонную жижу. Воронин даже не успел среагировать.
Вскоре, впереди показался свет. Припять. Они почти добрались. Но выход оказался завален обломками. Пришлось искать другой путь. И тут, их ждала последняя ловушка. Туннель обрушился. Воронин успел скомандовать: "В укрытие!" Но было поздно. Тяжелые плиты рухнули, отрезав их от внешнего мира. В живых остались только трое: Воронин, Сивый и молчаливый сталкер по кличке "Тень".
Они выбрались из-под завала, но обнаружили, что находятся в каком-то странном помещении. Стены мерцали, воздух искрился, а время, казалось, шло по-другому. Они попали в аномалию времени. Провели там, как им казалось, несколько часов, но когда выбрались наружу, увидели, что прошел уже месяц. Припять стояла пустая и заброшенная. Их никто не ждал. Они вернулись, чтобы обнаружить, что их забыли. Их миссия, их жертвы – все оказалось бессмысленным. Туннель, ведущий в никуда, забрал жизни их товарищей и их самих, оставив лишь тень былой надежды.