Дикий бог ослепительно улыбнулся, затем птицей взлетел в седло Росинанта. Росинант не возражал. По плечам дикого бога рассыпались рыжие волосы. Лемпо был безупречен, и Леонард подумал, что именно таким он, принц Каарса, должен был бы предстать перед Рулфанес, а не замученным, шатающимся от слабости и со следами яда ламии на руках и шее.
***
Леонард не мог не поэкспериментировать. Он честно пытался свалиться, свешиваясь на бок, но ему не удалось даже на сантиметр сползти с лосиной спины, и это было невероятно. В детстве у Леонарда была пластинка из магнитного железа, и он развлекался, приклеивая её к рыцарским доспехам в коридорах замка. Сейчас он чувствовал себя такой пластиной, только вместо холодного металла под ним была бархатистая белая шкура. Леонард продолжал свои упражнения до тех пор, пока Лемпо не заметил, что принц рискует выколоть себе глаза свешивающимися на тропу ветками, а лось, замедлив шаг и обернувшись, не посмотрел на принца со смесью снисхождения и жалости. Тогда Леонард лёг на живот, свесив ноги, сложил руки на горбу, а голову положил на руки, устроившись таким образом как на узком диване.
***
Ровный шаг лося убаюкивал. Леонард подумал, не совершил ли он ошибку, доверившись дикому богу. А с другой стороны, разве у него был выбор?
И... откуда Лемпо знает, куда им ехать? Леонард не приглашал его сопровождать его.
Принц поразмышлял немного, покачиваясь на лосиной спине, и пришёл к выводу, что дикий бог — очень древнее создание и наверняка был в этом мирке много раз, и потому прекрасно осведомлён о входах и выходах.
Успокоив себя таким образом, Леонард подумал, что он должен что-то сделать для Лемпо, ведь тот спас ему жизнь. Предложить золото? Но это глупо, ведь Лемпо — бог, а не жалкий торгаш. Ещё разозлится и тогда история со стонущими пнями станет правдой. И тогда Леонард придумал.
— Лемпо, простите, но не могли бы вы оказать честь присутствовать на нашей с Рулфанес свадьбе?
Принц был ужасно горд таким тонким ходом. Ещё бы, никогда и никто из двух династий не приглашал бога на свадьбу. Отец будет им гордится, а их с Рулфанес правнуки будут пересказывать эту историю уже своим потомках. Об этом напишут в летописях. Конечно, не стоит сбрасывать со счетов непредсказуемый характер Лемпо, ну да ладно, можно подумать, графы и бароны все прямо такие душки.
Лемпо, ехавший впереди на полкорпуса, обернулся. На его волосах и плаще блестели капли росы.
— Конечно, принц. Я с удовольствием буду присутствовать на вашей свадьбе.
***
Они ехали через хвощи и папоротники, выше их ростом, и принц даже не замечал, что Лемпо выбрал другую, более удобную и короткую с его точки зрения дорогу. Иногда солнце меркло, становилось прохладно и сыро — это они заходили в тень лепестков этого мира, похожего на иерихонскую розу; но тем приятнее было снова выезжать под тёплые лучи.
Однажды тропу перед ними пересекло нечто, очень похоже на пушистую обезьяну. Существо было тёмно-серым, с длинным хвостом, от своей длины загибающимся взъерошенным крючком, на передних лапах красовались внушительные когти, а передвигалось оно на мощных задних. Морда напоминала скорее собачью, а янтарные глаза с интересом посмотрели на Лемпо и Леонарда. Существо замерло на секунду, а затем скакнуло в заросли. Лось не обратил на пришельца внимания, а Росинант возмущенно зафыркал. Дикий бог похлопал его по шее.
— Их здесь много, — сказал он. — Обычно их зовут «лохматыми». Они живут в заброшенных домах.
Они проехали мимо огромной, как гора, бутылки из зеленоватого стекла. Внутри, в мутной жиже, среди колышущихся водорослей, была заточена подводная лодка пронзительно жёлтого цвета. Над миром-розой висела знойная летняя тишина. По лесной подстилке лось двигался легко и размеренно, такая дорога не была ему в новинку. Убаюканный, Леонард задремал.
***
— Принц, мы на месте.
— Что? — голос Леонарда был хриплым со сна. Неужели он заснул прямо на лосиной спине? Похоже, что так. Но сон слетел с него, когда он увидел ворота.
Кованые, украшенные двумя гербами с перевивающими друг друга золочёными змеями и драконами, они возвышались на два человеческих роста. За ними простирался лужок с подстриженной изумрудной травкой — ничего общего с растительным бешенством по эту сторону.
— Мы всё же добрались! Не могу поверить... нам надо поменяться. Я хочу въехать в город на Росинанте. Как я выгляжу? — Леонард коснулся щеки и поморщился, нащупав щетину. — Ох!...
Он попытался слезть с лося, забыв, что сделать это мог только с помощью Лемпо, так что получилось у него лишь дёрнуться, подобно тряпичной кукле, надетой на руку балаганщика. Лемпо же, не обращая на принца внимания, подъехал к решётке и внимательно изучал то, что находилось за ней.
— Поменяемся, непременно поменяемся и очень скоро, — рассеянно откликнулся он, продолжая рассматривать парк за воротами.
— Только не так, как вы этого хотите, — добавил Лемпо вполголоса.
Дикий бог повернулся к принцу, но смотрел при этом он не на Леонарда, а на своего лося. С красивого лица Лемпо точно сошла полупрозрачная маска, и Леонард увидел его вдруг совсем по-другому. Красивые капризные губы (совсем как у самого Леонарда) выявили жестокий изгиб, выражение зелёных глаз стало совсем звериным.
— Сударь?... Лемпо?...
Лемпо посмотрел на Леонарда. Усмехнулся и снова развернул коня к решётке. Леонард почувствовал мерзкий холодок, пробежавший по спине.
— Я буду на свадьбе принцессы Рулфанес, — мягко сказал Лемпо. — В качестве жениха.
— Вы... вы не посмеете! — Леонард снова попытался спрыгнуть с лося, но безуспешно, лось лишь переступил с ноги на ногу.
— Росинант! — крикнул в отчаянии Леонард, чувствуя, что голос его даёт предательского, постыдного петуха, а на глазах выступают не менее постыдные, злые слёзы. Точно он был ребёнком, которого разыграл старший брат.
Конь заржал, но Лемпо положил ладонь ему на шею, и тот сразу же замолчал.
— У вас хороший конь, принц, — сказал он. — И преданный вам, к тому же. Вот только я могу сладить с любой тварью, на которую можно сесть верхом.
— Вы опозоритесь при дворе, — сказал Леонард. — Вы не знаете этикет, не знаете ничего про двор... И для того, чтобы открыть ворота, нужен ключ...
Лемпо заставил Росинанта погарцевать перед воротами, лось снисходительно наблюдал это зрелище, на его горбоносой морде застыло выражение «мой хозяин — идиот».
— Короля Фединанда мои манеры вполне устраивали. И ваша прапра... — мне лень считать — не придавала большого значения этикету, — Лемпо опять улыбнулся своей совершенно звериной улыбкой. Так могли бы улыбаться волк или рысь. — Что же до ключа...
Лемпо извлёк из-за пазухи медальон с портретом принцессы Рулфанес. Леонард охнул, схватился за грудь, пытаясь нащупать отсутствующий медальон в безумной надежде, что это дурацкая шутка, и Лемпо держит другую, просто очень похожую безделушку.
— Было очень глупо с вашей стороны, принц, дать мне его. Слишком тяжёлый, — Лемпо крутанул медальон между пальцами, раздался щелчок и сбоку медальона выскочил небольшой ключ.
— Как?! — в отчаянии закричал Леонард.
— Пока вы спали, — пожал плечами Лемпо. — В конце концов, я самый ловкий из всех воров. Что же до вас, принц...
Он взглянул на Леонарда, и Леонард вдруг осознал, какая вокруг стоит тишина. Лемпо вроде бы как собрался что-то сказать, но издал лишь странный и жуткий звук — точно с гор катились камни и одновременно шёл дождь. Никогда бы принц не подумал, что человек способен на такое. Но ведь Лемпо не был человеком...
От этого влажного грохота конь снова испуганно заржал под Лемпо, а лось встал на дыбы и помчался прочь...
Когда крики (в основном — забористые проклятия — оказывается, лексика принцев довольно разнообразна) смолкли, Лемпо огляделся. Принц прав, он ведь едет к принцессе, а не к какой-то девке. Сделав круг перед воротами, дикий бог приподнялся на стременах и сорвал здоровенную розовую гортензию. Отломанная им ветка была столь велика, что её пришлось положить поперёк седла. Конь изогнул шею и осуждающе посмотрел на Лемпо — цветы щекотали его золотистую шкуру.
— Выше нос, скотина, — сказал Лемпо. — Мы едем к прекрасной Рулфанес.
Лось нёсся, не разбирая дороги, и вскоре Леонард понял, что кричать и сопротивляться бессмысленно. Тогда он прижался к горбу на спине зверя, но всё равно ветки продолжали хлестать его по лицу и только чудом глаза Леонарда оставались пока целы. Возможно, лось скоро устанет. Не будет же он бежать вечно!
Но лось бежал и бежал. Он миновал какие-то кирпичные развалины, перепрыгнул через невысокую стену, похоже, остатки фундамента. Леонард не мог сказать, сколько прошло времени. Пятнадцать минут? Час? Всё слилось в один бесконечный поток гигантских хвощей, папоротников и надоевших до чёртиков розовых гортензий. Леонард ненавидел эти гортензии, а ведь в начале путешествия ему казалось таким романтичным — ехать под огромными цветами. Дурак, какой же он дурак!...
Что-то упиралось ему в бок. Леонард протянул руку и нащупал... свой меч. Да, вся поклажа осталась на Росинанте, но с мечом Леонард не расстался. А если попробовать убить лося Лемпо. Да, возможно дикий бог разозлиться, и тогда Леонарду будет не сдобровать, но сейчас-то он освободится!
Леонард предпочитал не думать, что будет, если магия продолжит действовать после смерти зверя, и как он, Леонард, будет выкручиваться, если окажется прикованным к мёртвой туше...
Проще всего было воткнуть меч в шею, прямо у основания черепа. Если Леонарду повезёт, он сможет сразу перебить позвоночник, а если нет, то лось просто истечёт кровью. Но претворить план в жизнь оказалось не так-то просто: лось давно покинул тропу и бежал по зарослям, а ветки хлестали Леонарда и могли легко выбить единственное оружие из рук. Так что принц сжал рукоять меча и ждал удобного момента. Он и так наворотил дел, чтобы ещё раз облажаться...
И тут лось остановился, точно заводная игрушка, наткнувшаяся на стену. Леонард едва успел выставить перед собой руки, хотя упасть он никак не мог. Впереди чёрной водой блестел пруд, окружённый хвощами, так что он казался большой лужей, а они с лосем, вероятно, выглядели как странные букашки. Солнце уже почти зашло, и между тонких листьев хвоща кружили белые комарики, предвещая на завтра хорошую погоду. Всё ясно, лось остановился попить, и это его, Леонарда, шанс. Он потянул меч из ножен.
Но пить лось не стал, вместо этого он прыгнул. Леонард закричал прежде чем чёрная вода сомкнулась над его головой. На берег лось выбрался через пару минут. Его белая шкура потемнела, а на спине больше не было всадника.
#АльтернативнаяРеальность, #МагическийРеализм, #СтранныеИстории, #МирГрез, #ТуманВоображения, #НереальныеныеСюжеты, #Абсурд, #ПсиходелическаяФантастика, #ПараллельныеМиры, #Необычное