Жан-Леон Жером (1824-1904) — французский живописец, скульптор, обрел популярность картинами, изображающими быт античного мира и арабского Востока.
Родился в Везуле 11 мая 1824 года. Первоначальное художественное образование получил также в Везуле, в 1841 году в Париже поступил учеником к художнику Полю Деларош, вместе с ним в 1844 году он отправился в Италию, где активно занимался рисованием и живописью с натуры. После возвращения в Париж некоторое время работал под руководством Шарля Глейра, а затем вновь у Делароша. Вместе с другими учениками Делароша и Глейра – Гюставом Буланже, Анри-Пьером Пику и Жаном-Луи Гамоном, Жером является одним из основателей школы стиля неогрека ( разновидность «археологического классицизма» эпохи неоклассического искусства, в основу которого легло следование образцам искусства Древней Греции) в живописи.
Первое произведение, на которое обратили внимание критики и зрители, это картина «Молодые греки забавляются боем петухов», выставленная в салоне в 1847 году (сейчас хранится в Люксембургском музее). За ней следовали: «Анакреонт, заставляющий танцевать Бахуса и Амура» 1848 года, и «Греческий лупанарий» 1851 года — именно в этих сценах ясно выражалась одна из главных черт многогранного таланта живописца - «смягчать соблазнительность сюжета строгой обработкой форм и как бы холодным отношением к тому, что способно возбудить в зрителе чувственность».
В 1853 году он создал аналогичную двусмысленную картину с безобидным названием «Идиллия». Все эти изображения древнегреческой жизни, благодаря оригинальному взгляду художника и его мастерству, сделали его ведущей фигурой среди французских живописцев, относящихся к группе так называемых «неогреков».
Написанная им в 1855 году картина «Сутки Августа», с фигурами в натуральную величину, может быть рассмотрена только как неудачная экскурсия в историческую живопись. Несравненно больший успех имели «Русские солдаты-песенники» — сцена, написанная по этюдам, сделанным во время путешествия Жерома в 1854 году через Россию в Молдавию. Среди значимых произведений этого периода — его драматическая «Дуэль после маскарада» (1857 год, находится у герцога Омальского) появились после поездки художника на берега Нила.
Разделяя таким образом свою деятельность между Востоком, Западом и древностью, Жан-Леон Жером был известен благодаря последней. Из нее заимствованы сюжеты для всемирно известных картин: «Убийство Цезаря», «Гладиаторы приветствуют императора Вителлия», «Клеопатра у Цезаря» и некоторых других. Укрепив свою уже значительную популярность благодаря этим работам, Жером на некоторое время вновь обратился к жизни современного Востока и создал картины: «Перевоз пленника по Нилу»(1863 год), «Турецкий мясник в Иерусалиме», «Алмея», «Рабочие на молитве» шахматы» (1867 год), иногда он брался за темы французской истории, такие как, например, «Людовик XIV и Мольер» (1863 год), «Прием принца Конде Людовиком XIV в Версале в 1674 году» .
Начиная с 1870-х годов, творческая способность Жана-Леона Жерома заметно ослабевает, за этот период можно назвать лишь несколько его произведений, вполне достойных приобретенной им репутации: «Фридрих Великий» (1874 год), «Серый кардинал» (1874 год).
Во всех восточных жанрах популярного художника поражает утонченная и добросовестная передача климата, местности, народных особенностей и мельчайших подробностей бытовой обстановки, изученных им при неоднократном посещении Египта и Палестины.
Рисунок Жерома – всегда безупречно-правильный и произведенный во всех подробностях, особенно мастерски художник показывает освещение. В последние годы он пробовал свои творческие возможности в скульптуре.
В 1878 году на Парижской всемирной выставке зрители были особенно впечатлены двумя скульптурными группами: «Гладиатор» и «Анакреон с Бахусом и Амуром».