Моллюски или Мягкотелые - один из самых успешных современных типов животных. По количеству видов (от 130 до 400 тысяч по разным подсчётам) они уступают только Членистоногим. Занимают самые разные среды обитания, хотя и предпочитают водную (в наземно-воздушной прижились только Брюхоногие, а в почвенной среде Моллюсков можно и по пальцам одной руки пересчитать). Главной особенностью типа является реально мягкая тушка, которая подразделяется на ногу, голову и туловище. У представителей разных классов Мягкотелых то одно, то другое редуцируется или преобразуется. Так у Двустворчатых полностью редуцирована голова, у Мягкохвостых нога, а у Головоногих нога преобразована в целую кучу щупалец.
Мягкую свою тушку Моллюски предпочитают защищать сложной раковиной, которая даже в своём простом исполнение состоит из трёх слоёв. Первый (наружный) слой состоит из органики. Главную роль в нём играют сложные полисахариды вроде хитина (как у Членистоногих) или белка конхиолина. Второй (средний) слой - это неорганические кальциты. Третий же (внутренний) перламутровый соединяет в себе органику и неорганику. Опять-таки, у представителей разных классов раковина может "гулять" по составу, а то и вовсе отсутствовать. Самые высокоорганизованные Моллюски (современные Головоногие, слизни и некоторые другие) предпочли полностью избавиться от раковины в любом проявлении. Уж слишком сильно она начала мешать при передвижениях и не сильно помогала в защите.
Своё начало Моллюски ведут из седой древности эдиакарского периода, когда среди странных представителей "черновиков Господа Бога" (эдиакарской фауны) начали незаметно появляться представители современных типов животных (или, по-крайней мере, их непосредственные предшественники). Таким предположительным пра-моллюском вполне могла быть позднеэдиакарская Кимберелла. Животинка эта была ещё была вполне себе червеобразной, напоминала собой что-то среднее между плоским (несегментированным) и кольчатым (сегментированным) червём, но её головная часть уже обладала радулой - специфической тёркой на ротовых органах Моллюсков. Многочисленные, типичные для радулы, хитиновые зубцы, окружающие передний конец скорбных минерализованных останков Кимбереллы, не дадут об этом соврать.
Все последние исследования (от традиционных морфологических до генетических) выводят Моллюсков из общего корня с Щупальцевыми (Мшанками, Брахиоподами, Кольчатыми червями). По современным представлениям общий предок всех этих животных (относящихся к кладе Спиральных) был эдиакарским членистым по своей структуре небольшим червячком. А вот теперь самое интересное! По последним генетическим и филогенетическим исследованиям от общего ствола первыми отделились вовсе не достаточно примитивные Кольчатые черви, а именно Моллюски. Кольчецы остались потомками базальной группы (исходной для всех Спиральных).
Моллюски после отделения от общего "червеобразного" "спирального" ствола сразу стали эволюционировать независимо. Да и результат их эволюции привёл к очень интересным итогам. Про эти итоги планируется серия статей, но даже не могу предположить когда она будет.