— Может, мне самой ей ответить? — усмехнулся Артём. — Раз уж ты, братец, не можешь свою жену приструнить. С какой стати она на меня рот раскрывает? Да если бы не я, вас бы вообще здесь не было! Это я тебя на работу устроил. Если бы не моя помощь, ты бы, Вадим, со своими детьми на улице оказался!
Я твёрдо решила, что пора избавиться от этого навязанного «гостя». Мужа я тормошила с самого утра:
— Вадь, мне это надоело! Или ты сам поговоришь со своим братцем, который совсем границы не чувствует, или это сделаю я! — меня просто трясло от злости.
— Лиз, ну не начинай... Ты же знаешь, как ему сейчас тяжело... — попытался смягчить ситуацию супруг, сделав умильные глаза, чем только больше меня разозлил.
— Он живёт у нас, питается за наш счёт, я ещё и его вещи стираю, а он ещё и денег у нас клянчит! — я размахивала кухонным полотенцем, срываясь на крик.
— Это временно...
— Это «временно» уже полгода длится! Сколько ещё? Я тебе что, благотворительный фонд? Может, мне ещё его обслуживать, как официантка?
Муж тяжело вздохнул:
— Ладно, поговорю с ним. Обещаю.
— Очень на это надеюсь, потому что иначе я сама с ним разберусь. И поверь, разговор будет недолгий.
Этот конфликт назревал уже давно.
Всё началось с того, что старший брат моего мужа, Артём, попросил пожить у нас. Причём не на халяву. Сначала он помог Вадиму с работой, а потом взамен потребовал себе крышу над головой.
Мы с Вадимом только поженились. У меня уже была дочка от первого брака, трёхлетняя Вероника. С ней у мужа отношения сразу сложились замечательно, да и ко мне он относился с заботой, так что мне казалось, что я действительно счастлива. Почти сразу я забеременела, родился наш сын Арсений, которого мы прозвали Сеней за его ярко-голубые глаза, как у васильков в поле.
Жили, как и многие, копили на первый взнос по ипотеке. Пока арендовали квартиру, хотя мои родители предлагали переехать к ним в просторную трёшку.
— Ну зачем вам деньги чужим людям отдавать? — возмущался отец. — Места у нас полно! Ваша комната отдельно, у детей своя. Мать поможет, если надо. Да и тебе, дочка, подмога будет. Вдвоём с мамой проще справляться. И сбережения быстрее соберёте.
Если честно, предложение было заманчивым. У нас с Вадимом появилось бы больше времени друг на друга, дети были бы под присмотром бабушки и дедушки. И экономия существенная: аренда квартиры — немаленькие деньги, их можно было бы откладывать. Да и помощь мамы по дому не помешала бы.
Но Вадим сразу отказался.
— Неудобно. Не хочу родителей стеснять, да и самому как-то неловко. Мы взрослые люди, а будем у тёщи с тестем жить? Друзья смеяться будут. Да и потерпеть осталось недолго. Год-полтора — и своё жильё купим.
Я поразмышляла и согласилась. Самостоятельная жизнь всё же лучше. К тому же у Вадима были прекрасные отношения с моими родителями. Мама называла его «сыночком», отец относился с уважением. Я со свекровью тоже ладила.
Ирина Петровна была женщиной строгой, но справедливой. В мою и Вадимову жизнь она не вмешивалась. Одна поднимала сыновей — их отец ушёл из жизни слишком рано. Вадим был младше Артёма всего на четыре года.
Муж был рассудительным и спокойным, а вот Артём вечно кипел идеями. Зато у него была предпринимательская жилка. В конце концов, он открыл свою мастерскую и позвал Вадима работать с ним.
На тот момент это было как спасательный круг. У Вадима как раз начались проблемы на старой работе. Начальник открыто пренебрегал сотрудниками, грозился увольнять, если кто-то возмущался условиями. В итоге мужа просто выкинули без компенсации, и мы оказались в сложном положении: двое детей, аренда, расходы...
А у Артёма, наоборот, дела пошли в гору. Он активно набирал клиентов, расширял бизнес. Сам предложил Вадиму работу:
— Мне нужен толковый помощник. Хочешь — приходи. Зарплата достойная, обижать не буду.
Вадим согласился. Ему работа нравилась, коллектив принял его хорошо. Несколько месяцев мы спокойно жили, пока муж не попросил меня об услуге.
— У Артёма проблемы с жильём. Может, он пока у нас перекантуется?
— Это обязательно? — напряглась я.
— Он меня очень выручил. Не могу ему отказать.
И мы согласились. Ведь действительно чувствовали себя в долгу.
Свекровь наш поступок не одобрила:
— Зря!
Тогда я не поняла почему, но позже её слова вспоминала часто.
Поначалу всё было нормально. Я в декрете, заботилась о доме, детях, мужу и Артёму готовила. Мы снимали квартиру в новостройке, кругом молодые семьи, детская площадка всегда полна малышей.
Но через пару месяцев Артём почувствовал себя хозяином жизни. В мастерской появлялся редко, только за деньгами. Уволил трёх сотрудников, взвалив всю работу на Вадима. Заказы же продолжал брать, как прежде.
— Кризис, брат, — разводил руками он. — Нужно переждать.
Вёл себя он отвратительно. Вещи разбрасывал, требовал, чтобы я за ним убирала, высказывал претензии:
— Это что, борщ? Где мясо?
— Мы не миллионеры, — отвечала я.
— Да просто ты деньги тратить не умеешь! — бурчал он. — Зачем тебе столько шампуня? А фрукты? Кто столько ест?
Я терпела. Думала, так будет лучше для детей. Но в конце концов, терпение лопнуло. Артём приходил пьяным, будил сына, вёл себя хамски. А однажды он просто слопал наш ужин целиком.
— Вадим, мне это надоело! — воскликнула я. — Он уже совсем берегов не видит!
— Потерпи немного...
— Нет, ищи другую работу. Я больше не выдержу!
Я посмотрела на мужниного братца. Он развалился на диване, хрустя печеньем, которое купила я. И поняла — пора ставить точку. Вопрос лишь в том, кто сделает это первым: Вадим или я.