На этой картине художник изобразил молодую женщину с ребёнком на руках. Вот только выглядит она довольно странно: одета совсем не по погоде, без обуви и почти без одежды. Лицо героини очень тревожное и печальное. Давайте попробуем разобраться, что же здесь происходит.
Картину создал ирландско-американский художник Уильям Джон Хеннесси, который нередко писал картины на основе реальных исторических событий. Не стала исключением и его работа под названием «Покаяние», которая изображает эпизод из жизни Берты Савойской — супруги императора Священной Римской империи Генриха IV.
Берта Савойская была дочерью графа Савойи Оттона и его жены Аделаиды Сузской. Ещё в раннем детстве она была обручена с также находившимся ещё в детском возрасте будущим императором Генрихом IV. Бракосочетание состоялось 13 июля 1066 года, когда молодым было по 16 лет.
Юная и прекрасная Берта сразу же горячо полюбила супруга, а вот он не смог ответить жене взаимностью. Генрих имел множество любовниц, всячески избегал встреч со своей суженой, а через три года брака и вовсе попытался с ней развестись. Однако Папа Римский не дал разрешение на развод, и королю пришлось смириться. Он вернулся к жене и стал жить с ней полноценной супружеской жизнью.
Художник Уильям Джон Хеннесси изобразил на своей картине самый известный эпизод жизни Берты – покаяние в Каноссе. В 1077 году Епископ Григорий VII отлучил Генриха от церкви за организацию бунта, а все подданные короля были освобождены от присяги на верность, которую принесли ему ранее. Таким образом, Генрих терял своё право на трон, поэтому вынужден был идти на поклон к епископу.
В декабре 1076 года низложенный король отправился с небольшим количеством людей через заснеженные Альпы в Италию. С 25 по 28 января 1077 года, Генрих босиком во власянице стоял под стенами Каноссы, ожидая решения Григория. Берта была вынуждена разделить с мужем это унизительное, но необходимое для его политического выживания испытание. Именно этот момент и изобразил на своей картине Уильям Джон Хеннесси.
Как и Генрих, Берта три дня простояла в снегу с маленьким сыном Конрадом на руках перед закрытыми воротами замка. Епископ Григорий оценил этот поступок и простил Генриха.
После примирения император вновь утвердил своё влияние, въехав в Рим как владыка, коего принимает церковь. Берта была коронована императрицей.
Однако верность и преданность мужу не уберегли Берту от гибели. Она умерла в 1087 году в возрасте 36 лет. Есть предположение, что супруга Генриха была отравлена, поскольку императору приглянулась другая женщина, а развода он так и не смог получить. Но это уже совсем другая история...