Я бы предпочёл провести идеальную скрытую атаку, не снимая при этом штаны с мужчины.
Когда-то существовал мир, в котором Rockstar выпускала более двух игр в год. Я знаю, в это трудно поверить, но, пережив тот беззаботный период, я бы подтвердил его существование в суде.
Игра Manhunt 2 была выпущена в промежутке между Vice City Stories и Bully годом ранее, а также GTA 4 и Midnight Club: Los Angeles годом позже. На самом деле, чтобы наглядно продемонстрировать, насколько насыщенным был график выхода игр Rockstar, достаточно сказать, что за восемь лет издательство выпустило не менее четырёх игр про Лос-Анджелес. Это GTA 5, San Andreas, LA Noire и вышеупомянутый городской автосимулятор — все с открытым миром.
Это был насыщенный каталог, который позволил некоторым играм Rockstar стать тем, чем они никогда не были сегодня: забытыми. Manhunt 2 теперь существует как диковинка, о которой больше говорят, чем играют. Чаще всего её вспоминают как момент, когда провокационные действия Rockstar наконец-то дали свои плоды, повлияв не только на маркетинг и восприятие, но и на то, в каком состоянии на самом деле вышла игра.
История Rockstar, связанная с негативной реакцией прессы, началась ещё с первой Grand Theft Auto, которую компания продвигала, наняв печально известного британского публициста Макса Клиффорда, который позже умер в тюрьме, будучи признанным виновным в восьми непристойных нападениях на женщин и девочек. Для GTA Клиффорд подбрасывал истории и подталкивал политиков, манипулируя британским политическим истеблишментом, пока возрастной рейтинг игры не обсуждался в Палате лордов.
Без такого циничного маркетинга GTA, скорее всего, никогда бы не стала глобальным феноменом. И теперь вы понимаете, откуда взялась серия Manhunt. Концепция скрытой телевизионной пытки, в которой игроки получали дополнительные очки за совершение убийств самым ужасным способом с помощью пластиковых пакетов и верёвок, была пропитана возмущением таблоидов. Хотя это и не привело к продажам, сравнимым с кассовыми сборами блокбастеров, культовый статус «Охоты» только усилил его привлекательность — этого было достаточно, чтобы дать зелёный свет на продолжение.
Однако к тому времени у Rockstar начались настоящие проблемы. Газеты обвинили Manhunt в убийстве подростка после выхода оригинальной игры, и с помощью активиста, выступающего против видеоигр, Джека Томпсона, ещё до выхода Manhunt 2 появились призывы ограничить продажи игры.
К тому времени, когда Rockstar удалось успокоить рейтинговые комиссии, Manhunt 2 подверглась значительной цензуре.
«Нам известно, что, вопреки всем имеющимся доказательствам, некоторые люди продолжают связывать оригинальную игру Manhunt с делом Уоррена Леблана в 2004 году, — говорилось в заявлении Rockstar в то время. — Стенограмма судебного заседания ясно показывает, что произошло на самом деле. При вынесении приговора судья, защита, обвинение и полиция Лестера подчеркнули, что Manhunt не имеет отношения к этому делу».
Издатель решил, что отправит игру на проверку в соответствующие органы, и ожидал, что ей присвоят рейтинг 18+. Но произошло не совсем то, что он ожидал. К тому времени, как Rockstar удалось успокоить комиссии по рейтингам, Manhunt 2 подверглась значительной цензуре. В частности, убийства были значительно смягчены, а на экране их размывали с помощью психоделического коктейля из визуальных эффектов.
Как ни странно, из-за этого труднодоступная версия Manhunt 2 для ПК оказалась в уникальном положении. Это единственное место, где вы можете увидеть анимацию обезвреживания в игре в том виде, в каком она задумывалась изначально. Фанаты подробно описали различия на вики-странице Manhunt, где вы можете узнать, что именно происходит с глазами человека, когда вы атакуете его плоскогубцами на своём рабочем столе.
Для сравнения, я играл в версию для PSP на Vita — удивительно полнофункциональный порт от волшебников из студии Chinatown Wars Rockstar Leeds. Там атаки заметно смягчены в буквальном смысле — нервный главный герой Дэнни Лэмб обращается с каждым оружием так, будто это предмет без острых углов, а не использует очевидные свойства массивных ножниц.
Как будто Лэмб размахивал перед своими противниками большим пенопластовым мечом — или размахивал бы, если бы они не издавали самые ужасные булькающие звуки во время этого испытания. Рейтинговые системы, как правило, уделяют больше внимания визуальной составляющей, чем звуку, но, как скажет вам любой любитель ужасов, крик или щелчок часто вызывают гораздо больше эмоций, чем искусственная кровь. Звук способен запомниться вам надолго после того, как изображение померкнет.
Обсуждение Manhunt 2 в интернете, как правило, сосредоточено на поиске полной, неотредактированной версии, и я это понимаю. Как человек, постоянно выступающий на стороне авторов, я склонен искать игры и фильмы в том виде, в котором их задумали создатели. Но в данном случае? Я не против подвергнуться небольшой цензуре. На самом деле мне не нужно видеть, как Дэнни вонзает руку в шею жертвы и вырывает кадык. Я предпочитаю «Розовую леди» или «Гренни Смит» и могу спокойно спать по ночам.
Что беспокоит меня больше, так это другое последствие рейтинговой системы: отсутствие экрана с результатами в конце каждого уровня. Ключевая механика Manhunt — возможно, её уникальное торговое предложение, то, что отличает её от более популярного аналога Splinter Cell, — это возможность накапливать энергию для захвата, прежде чем применить его. Удары не становятся сильнее, и если ударить ничего не подозревающего врага по голове, когда он повернётся к вам спиной, он всё равно исчезнет с экрана. Но в оригинальной игре вы получали больше очков за заряженные атаки, которые демонстрировали вашей аудитории из «Игры в кальмара» более жестокие и разнообразные смерти. В Manhunt 2 всё по-другому.
«Подсчёт очков остался от первой игры, и когда у нас появилась возможность внести изменения из-за рейтинга, мы решили его убрать», — сказал в 2007 году MTV бывший топ-менеджер Rockstar Джеронимо Баррера. «Мы посчитали, что без экрана с очками между уровнями игра идёт лучше». Возможно. Но в какой ещё игре из-за рейтинговой борьбы пришлось отказаться от всего показателя, по которому измеряется успех игрока? Только на ПК есть стимул медленно подкрадываться к врагам, пока они двигаются, и всё это время удерживать нажатой клавишу атаки. В противном случае вы просто делаете это из профессиональной гордости или отвратительного удовольствия — удалите, если считаете нужным.
Улучшение сюжета «Охоты на людей 2» могло бы стать разумным приоритетом, если бы у него было «по-настоящему сильное повествование», как утверждал Баррера. Но, несмотря на отступления от хронологии, его хоррор с двумя личностями в конечном счёте предсказуем. Для серийного убийцы Лэмб странно пассивен в своей собственной истории — он не может собрать воедино горькие истины из своего прошлого, которые вы уже давно поняли.
Более суровая правда о Manhunt 2 заключается в том, что разногласия в игре не делают её более интересной, смелой или особенной. На самом деле, это явно безопасное продолжение, которое не выходит за рамки механики своего предшественника и не принимает смелых решений в качестве психологического триллера.
Сегодня самое ценное и привлекательное в Manhunt 2 — это то, что она была одной из последних в своём роде: специализированная стелс-игра, созданная студией-блокбастером незадолго до того, как Splinter Cell перешла на территорию экшн-гибридов, и индустрия последовала её примеру. Выпущенная между Bully и Midnight Club, эта игра представляла собой симулятор света и звука в жанре «кошки-мышки», который требовал от вас сидеть в тени и выжидать, пока враги не уйдут, — сегодня мы редко видим что-то подобное. Именно так лучше всего воспринимать Manhunt 2, а не как кладбище зацензуренных изображений, связанных с неправильным использованием садового инвентаря.