Восстание 14 декабря 1825 г.
Декабристы планировали военное выступление на лето 1826 г. Но поздней осенью 1825 г. из-за смерти Александра I, по закону престолонаследия трон должен был перейти ко второму сыну Павла I (у Александра I не было детей) - Константину. Однако Константин ещё до смерти Александра I отказался наследовать престол. Он занимал пост наместника в Царстве Польском. Александр составил манифест о назначении нового наследника трона - Николая, третьего сына Павла I. Поскольку манифест не был обнародован, его запечатали в несколько конвертов с указаниями вскрыть сразу после смерти Александра I. О содержании манифеста не знал даже сам Николай.
Когда известие о смерти Александра I пришло в Варшаву, Константин сразу присягнул Николаю и привёл к присяге подчинённые войска. Когда же известие дошло до Петербурга, Государственный совет указал, что подданные должны принести присягу новому законному императору Константину. И только после принесения присяги конверт покойного императора был вскрыт. Николай приглашал Константина править в соответствии с законом, на что тот отвечал, что он уже присягнул Николаю. Фактически наступило междуцарствие. Оно продлилось до 12 декабря, когда Николай принял решение занять трон, не дожидаясь отречения Константина. Переприсяга Николаю была назначена 14 декабря.
Таким замешательством власти решили воспользоваться участники Северного общества. Офицеры-декабристы планировали вывести на площадь перед зданием Сената несколько гвардейских полков. Они хотели заставить сенаторов присягать не Николаю, а Временному правительству, которое возьмёт власть в свои руки и проведёт революционные преобразования. Своих солдат они убеждали в том, что присяга Николаю незаконна.
Однако когда утром 14 декабря 1825 г. декабристы вывели на Сенатскую площадь три гвардейские части, то выяснилось, что сенаторы уже присягнули Николаю. Восставшие были в замешательстве, тем более выбранный ими "диктатор" восстания С. П. Трубецкой на площадь не явился. Николай окружил площадь верными ему частями. В течение нескольких часов продолжалось стояние друг против друга гвардейских полков. Попытка популярного в войсках Михаила Андреевича Милорадовича, героя Отечественной войны 1812 г., уговорить солдат не подчиняться своим мятежным командирам закончилась для него смертельным ранением, которое нанёс выстрелом из пистолета декабрист Пётр Григорьевич Каховский. После убийства губернатора Милорадовича, была дана команда конногвардейцам атаковать восставших. Мятежники сумели отбить атаку, но на площадь уже подошла артиллерия. Сначала выстрелили холостыми. Безуспешно. Когда был дан приказ дать залп картечью войско ослушалось и произносило:"Свои ведь!" Но артиллерийский офицер набросился на солдат и сам поднёс фитиль. Под градом картечи началось бегство. Один из восставших генералов пытался построить солдат на льду и идти в наступление на Петропавловскую крепость. Войско построилось, но были обстреляны из пушек ядрами, которые раскалывали лёд. По итогу восстание было подавлено.
Ближе к ночи восстание было подавлено. Николай приказал очистить площадь от трупов. В Неве были сделаны проруби и туда сбрасывались тела.
Две недели спустя на Украине поднял восстание Черниговский полк. Возглавили восставших члены Южного общества С. И. Муравьёв-Апостол и М. П. Бестужев-Рюмин. Целую неделю полк безуспешно пытался присоединить к себе другие части, пока наконец не был расстрелян из пушек правительственными войсками. Оставшиеся в живых офицеры были арестованы и доставлены в Петербург.
К следствию по делу декабристов, которое длилось несколько месяцев, было привлечено около 600 человек, 121 из них был предан суду. Суд приговорил большую часть подсудимых к ссылке на каторгу в Сибирь, а 36 человек - к смертной казни, причём пятерых из них четвертованием. Николай I смягчил приговор и оставил смертную казнь только пятерым, заменив четвертование повешением. 13 июля 1826 г. руководители Северного и Южного обществ К. Ф. Рылеев и П. И. Пестель, поднявшие на бунт Черниговский полк С. И. Муравьёв-Апостол и М. П. Бестужев-Рюмин, а также убийца генерала М. А. Милорадовича П. Г. Каховский были казнены на площади на кронверке Петропавловской крепости. 30 лет спустя император Александр II, вступив на престол, амнистировал оставшихся в живых декабристов.