— А дети меня выгнали, — рыдала тетка, которая много лет назад пыталась воспитывать Артема, — в сарай отселили, сказали, что я им мешаю. Я ведь жизнь к их ногам положила! Ты прости меня, если чем обидела… Совсем скоро мне придется и перед матерью твоей покойной отвечать…
***
Артемка молча смотрел на свежий холмик могилы, и думал о том, почему люди уходят куда-то и больше не возвращаются. Там, под рыхлой сырой землей, лежала его мама. Артемка подумал: а не холодно ли ей лежать там, в тесном деревянном ящике? И тут же вспомнил, как бабушка однажды рассказала ему о том, что ушедшие люди превращаются в птиц и улетают на небо. Бабушка уже превратилась в птичку и упорхнула три года тому назад, когда Артемке было еще шесть лет. А теперь пришла пора улетать и маме.
— А когда я стану птичкой, как мама? — спросил Артемка у стоявшей рядом тети Марины, дернув ее руку.
— Какой еще птичкой? — раздраженно прошипела в ответ тетя, — не болтай ерунды, стой спокойно!
Артемка вздохнул и оглядел немногочисленных людей вокруг. Все уже начали расходиться. Они нестройной цепью потянулись вдоль стоявших там и сям крестов к выходу из царства мертвых. Тетя Марина взяла Артемку за руку и тоже потянула за собой.
— Пошли, — сказала она, уводя его от могилы матери.
Когда они уже вышли за кладбищенскую ограду, тетя Марина повернулась к воротам, чтобы напоследок перекрестится, и велела сделать то же самое Артему. Артем, повинуясь, повернулся лицом к некрашеному деревянному забору и начал нескладно осенять себя крестным знамением. И в тот же момент на самый верх ворот села малюсенькая серая птичка. Она глянула на Артемку своими крохотными глазенками, и, открыв желтый рот, что-то зачирикала.
После смерти мамы у Артемки началась новая жизнь. В его спокойное доселе существование вторглась суета абсолютно чужих ему людей. Тетя Марина зачем-то перебралась в их с мамой дом, прихватив с собой двоих своих сыновей. Они первым делом выбросили все мамины вещи, а Артемкины убрали с глаз долой, так что он совсем не узнавал своего жилища. Но этого им было мало, и они принялись за самого Артемку.
— Будешь жить тут, — сказала тетя, отведя его в маленькую комнатку, которая служила им с мамой чуланом.
Артемка спросил у нее, почему он не может жить в своей, нормальной комнате, к которой так привык, и тетя, ядовито взглянув на него, ответила, что его комната занята ее сыном.
— Он уже большой, и ему нужно свое место, — нетерпеливо бросила она, — а ты еще мал и глуп, так что поживешь здесь.
— Я не глупый, — возразил Артемка, — сами вы все дураки.
Тетя Марина немедленно отвесила ему подзатыльник.
— Поговори еще мне тут, — прокричала она, тряся его за плечи, — щенок поганый!
Артемка вырвался из ее рук и бросился в угол, где укрылся за большой коробкой. Так он и просидел там весь вечер, плача и потирая ушибленное место. Его еще ни разу никто не бил, и от этой несправедливой затрещины ему было плохо так, как никому в тот момент на целом свете.
***
Безрадостная жизнь в тесном чулане вскоре наскучила Артемке. Ему надоели издевательства двоюродных братьев и тети: от них он не слышал ни единого доброго слова, ни получал, ни единого доброго взгляда.
— Я убегу, — пообещал он однажды, когда тетя несправедливо отчитала его за беспорядок в комнате, — убегу, и вы меня не найдете.
— Беги, — усмехнулась тетя, — тебя и искать никто не будет. Думаешь, ты кому-то тут нужен?
Когда она вышла, Артемка запихал свои уцелевшие вещи в школьный рюкзак и, обняв его, словно любимую игрушку, уселся на кровать. Дождавшись темноты, он выпрыгнул через окно, проскользнул в сарай, и выкатил оттуда свой велосипед. Артемка осторожно, стараясь не шуметь, отворил тяжелые ворота и выехал на ночную улицу. Непрерывно крутя педали, он обернулся в последний раз на свой дом.
Артемка всю ночь ехал вперед, не останавливаясь ни на минуту. Родной поселок был уже далеко позади. Где-то на горизонте, за темной лентой дороги уводящей туда, находился город. Мимо Артемки проносились машины: по сравнению с ними он выглядел какой-то мелкой точкой, почти что насекомым. Никто не остановился возле него, никто не спросил, куда он едет. Никому не было до него дела. «Думаешь, ты кому-то нужен?» — пронеслись в голове Артемки слова тети, и он почувствовал, как на глаза накатываются слезы.
Ближе к полудню Артемка добрался до города. Куда податься дальше - он не знал. Город встретил его серыми недружелюбными улицами, кишащими людьми и бродячими собаками. Артемка вспомнил, как однажды они приезжали сюда с мамой. Они целый день бродили по Луна-парку, поедая мороженое и сахарную вату. Тогда город был совсем другим. Он был веселым и приветливым, как продавец воздушных шариков: а сейчас он смотрел на Артемку исподлобья, словно сердитый школьный учитель. И Артемка, пытаясь убежать от его невыносимого взгляда, остановил свой велосипед возле здания вокзала и, спрятав его за угол, нырнул внутрь.
Вокзал был почти пуст. Артемка сел на один из стульев и принялся растирать затекшие от долгой езды ноги. Его пустой желудок предательски заурчал, и Артемка почувствовал волчий голод. Он открыл свой рюкзак, но ничего съестного там и в помине не было. Артемка с завистью посмотрел на расположенную справа от него забегаловку: оттуда, из-за приоткрытой двери, доносился аппетитный запах свежей выпечки. Артемка пошарил по карманам в поисках денег, но денег тоже не было. А аромат все шел и шел, окутывая его чудесным пологом, так что у него начала кружиться голова. Не в силах больше терпеть, Артемка встал и направился на него, словно мотылек на свет ночника.
Он робко зашел в небольшое кафе и взгляд его тут же упал на лежавшие, на витрине пирожки. Их было очень много, и ото всех шел пар, так что продавец оказался скрыт в нем, как в тумане. Артемка тихонько подошел к витрине. Продавец занимался чем-то по другую сторону от него, согнувшись в три погибели, и, казалось, он совсем не замечает присутствия Артемки. Артемка постоял немного, огляделся вокруг и, схватив с витрины несколько пирожков, бросился бежать. Продавец все так же не обратил на него ни малейшего внимания.
Артемка, как ни в чем ни бывало, вернулся на свое место и приступил к поглощению добычи. Горячие пирожки обжигали ему горло своей начинкой, но он, не замечая этого, чуть ли не целиком запихивал их в рот и глотал, совсем не прожевывая.
— Ловко ты их стянул, — раздался голос позади него, — где ты научился так воровать, а?
Артемка испуганно оглянулся. Позади него сидел человек в черной кожаной куртке. Лицо его, заросшее густой черной бородой, искривилось в насмешливой улыбке, обнажив гнилые зубы.
— Может, поделишься награбленным? — спросил он, не переставая улыбаться.
Артемка дрожащей рукой протянул ему оставшийся пирожок с капустой. Человек взял его и, откусив сразу половину, протянул обратно.
— Спасибо, — поблагодарил незнакомец, — а ты, однако, добрый малый.
Это был не вопрос, но Артемка все равно кивнул, словно соглашаясь с ним.
— Вы сдадите меня в милицию? — спросил Артемка, прожевав пирожок, и человек рассмеялся.
— Не думаю, что там обратят внимание на какую-то мелюзгу, стянувшую три пирожка, — ответил он, — но если ты будешь продолжать в том же духе, то они точно тобой заинтересуются.
— Я — не мелюзга, — обиженно ответил Артемка, — мне уже почти девять. Я почти закончил второй класс.
Человек в кожаной куртке встал, перелез через спинку кресла и сел рядом с ним.
— А как тебя зовут? — спросил он, повернувшись к нему, — и где твои родители?
Артемка назвал свое имя и сообщил незнакомцу, что родителей у него нет.
— Мама недавно умерла, — пояснил он, вытирая испачканные маслом пальцы, — а папу я ни разу в жизни не видел.
Незнакомец потрепал его по волосам своей грубой рукой, на которой не было двух пальцев.
— Эх ты, горе луковое, — покачал он головой, — ну пошли, что ли, ко мне, хоть накормлю тебя.
— Я вас совсем не знаю, — запротестовал Артемка, — вдруг вы плохой человек.
Человек расхохотался еще громче.
— Меня зовут дядя Митя, — проговорил он сквозь распиравший его смех, — я тут работаю уборщиком. Ну как, пойдешь со мной?
Он протянул Артемке свою огромную обветренную ладонь, и Артемка, поколебавшись, вложил в нее свою ручонку. Дядя Митя, мягко сжимая ее, повел Артемку к служебному выходу.
***
Дядя Митя привел его в свое скромное жилище, которое располагалось неподалеку от вокзала, затерянное среди громоздящихся тут и там гаражей. Это была небольшая бетонная коробка, внутри которой Артемка увидел лишь печку, самодельную кровать из обструганных досок, старый стол и два таких же старых стула.
— Располагайся, — сказал ему дядя Митя, снимая с плиты кастрюлю, — сейчас будем обедать.
Он налил себе и Артемке супу, и они вместе принялись за еду. За едой дядя Митя спросил Артемку, откуда он тут взялся, и тот рассказал ему, что приехал сюда из небольшого поселка.
— Ну, ты даешь, дружок, — присвистнул удивленный дядя Митя, — шестьдесят километров на велосипеде! Да такое не каждый спортсмен выдержит!
Артемка лишь устало улыбнулся.
— Я привык, — отмахнулся он, — однажды мы ездили в поход за тридцать километров, тогда все устали, кроме меня.
И он, как ни в чем не бывало, продолжил орудовать ложкой.
После обеда дядя Митя, оставив Артемку отдыхать с дороги, отправился на работу. Артемке не спалось на жесткой кровати, и он, одевшись, вышел на улицу. Из соседнего гаража доносился звук работающих станков, и он, недолго думая, побрел туда. Он немножко постоял возле приоткрытой двери и, набравшись смелости, вошел внутрь. Первое, что бросилось ему в глаза, был свисающий с потолка большой мотоцикл. Когда его глаза немного привыкли к царившей внутри гаража полутьме, Артемка разглядел копошащихся всюду людей. Их было немного, но все они были сосредоточены возле еще одного мотоцикла, который стоял на полу. Несколько человек ковырялись в его внутренностях, еще пара людей, подбегали и убегали, поднося остальным инструменты.
— Эй, не стой там, — крикнул кто-то Артемке из глубины гаража, — свалится на тебя эта махина, и мокрого места не оставит!
Артемка испуганно отпрыгнул, и к нему тут же подошел мощно сложенный молодой парень с длинными распущенными волосами. Он положил свою гигантскую ручищу ему на плечо и спросил:
— Ты еще кто такой?
— Артемка, — выпалил он, не задумываясь, — я - сын дяди Мити.
Парень пристально посмотрел на него.
— Не знал, что у Мити есть дети, — проговорил он басом, — ладно, проходи вон туда и посиди, если хочешь.
Он указал Артемке на скамейку возле стены, и тот направился к ней. Он долго сидел и смотрел, как люди в кожаных жилетках оживляют старый мотоцикл. Потом длинноволосый парень, отогнав всех, взялся за руль мотоцикла и ударил ногой по стартеру. Мотоцикл зарокотал, выбросил из глушителя клуб дыма и принялся глухо рычать.
— Заработало, — перекричал его длинноволосый и махнул рукой Артемке, — эй, ты! Хочешь погазовать немного?
Артемка робко подошел к железному зверю и длинноволосый парень, подхватив его, усадил на мотоцикл. Артемка положил руку на ручку газа и пару раз повернул ее. Мотоцикл взревел, задрожал, готовый вот-вот сорваться и сбежать на волю.
— Нравится? — спросил его длинноволосый, и Артемка кивнул, — кстати, меня зовут Степаном. Но все тут зовут меня Борманом, так что и ты можешь звать меня так. Понял?
Артемка вновь кивнул. Борман выкатил мотоцикл с Артемкой наружу и сел сзади.
— Поехали, сделаем кружочек, — предложил он к неописуемой радости Артемки, — прижмись ко мне, чтобы не свалиться.
Он бросил сцепление, и мотоцикл, сорвавшись с места, помчался вдаль, мимо гаражей, мимо низких кривых деревьев, мимо всего мира. Он мчался вперед вместе с Артемкой, весело урча двигателем, управляемый сильными руками Бормана, волосами которого играл ветер. Артемка на всю жизнь запомнил этот миг и этот день. День, когда он встретил Бормана.
Для Артемки вновь началась новая жизнь. Дядя Митя, пройдя семь кругов ада, оформил опеку над ним, и Артемка после долгого перерыва снова пошел в школу. По вечерам он то помогал дяде Мите с уборкой вокзала, то засиживался в гараже у Бормана, наблюдая, как байкеры реанимируют старые мотоциклы. В его девятый день рождения Борман, одолжив у него велосипед, установил на него небольшой мотор, и вручил технику обратно Артемке.
— Добро пожаловать в клуб, — произнес он, глядя, как Артемка обкатывает свой мопед, — вот подрастешь, получишь собственный жилет.
Артемка был счастлив. Все его одноклассники вели скучную жизнь, а он водился с настоящими байкерами. Лучшей жизни для девятилетнего мальчишки и представить было нельзя.
***
Так прошло десять лет. Десять счастливых лет, о которых Артем потом вспоминал с теплотой, и хранил эти воспоминания в своем сердце, оберегая, словно драгоценную реликвию. Артем вырос, окончил школу, сходил в армию и теперь возвращался оттуда. Он сидел в автобусе, облаченный в дембельскую форму, и задумчиво смотрел в окно.
— Как там дядя Митя? — задавал он себе вопросы, — как Борман? Как остальные парни?
Он вспомнил свои проводы в армию. Тогда, чтобы проводить его, к вокзалу подкатила целая вереница мотоциклов. Парни в коже и цепях обнимали его, как родного брата, и долго сопровождали уносивший его поезд. Он махал им, высунувшись из окна вагона, и весенний ветер обдувал его бритую голову.
— Удачи, брат! — крикнул ему напоследок Борман, как следует дав газу, — мы будем ждать тебя!
И он, развернув свой огромный «Харлей», помчался обратно: туда, где они встретились много-много лет назад.
Автобус остановился у того же вокзала, где Артем, десять лет тому назад, украл горячие пирожки и встретил дядю Митю. Он вошел в здание и осмотрелся. Все было по-прежнему, только вот дяди Мити нигде не было видно. Он прошел знакомым путем через служебный выход и направился к стоявшей в отдалении бетонной коробке — своему дому. Артем вошел внутрь. Там было пусто. Совсем пусто. Ни старой кровати, ни старого стола и стульев — абсолютно ничего, к чему он так привык за долгие годы. Но самое главное — там не было дяди Мити.
Артем положил свой рюкзак на пол и сел на него.
— Дядя Митя, — сказал он, обращаясь к пустоте и тишине, — дядя Митя, я вернулся!
Но никто не ответил.
— Здорово, — произнес Артем, входя в знакомый гараж, — слышь, Борман, а зачем это ты состриг свои волосы?
Бритый наголо Борман, сидящий в дальнем углу, поднял голову и удивленно взглянул на вошедшего Артема.
— Это ты, мелочь пузатая! — воскликнул он, вставая и направляясь к нему, — вернулся, наконец!
Он сдавил Артема в своих мощных объятиях, так что у того затрещали кости.
— Вовремя ты вернулся, — произнес Борман, доставая из ящика две бутылки пенного, — я тут надумал уезжать.
Они сделали по глотку, и Артем спросил Бормана, не видел ли тот дядю Митю.
— Он умер, — опустив голову, произнес Борман, — зимой подхватил пневмонию и не выкарабкался. Я звонил тебе в часть, но не смог дозвониться.
Артем выронил из рук бутылку, и та разлетелась по грязному бетонному полу.
— Я тогда был на учениях, наверное, — сдавленно сказал он, — почему же ты не написал мне?
Борман пожал плечами.
— Не знаю, — виновато сказал он, — думал, что не стоит тебе знать об этом, пока ты в армии. Там такие новости ни к чему…
Он вручил Артему еще одну бутылку и принялся собирать осколки с пола. Артем, опустошив бутылку, спросил, куда это он собирается.
— Уезжаю, — уныло сказал Борман, — проблемы у меня наклюнулись, валить надо.
Артем озадаченно посмотрел на него и спросил, не может ли он чем-нибудь помочь.
Борман молча покачал головой.
— А как же клуб? — не сдавался Артем, — как же все это?
— Нет больше никакого клуба, — мрачно процедил Борман, — половину парней закрыли, половина — в бегах. Хорошо, что тебя тут не было, а то бы тоже под раздачу попал…
Он поднялся, выбросил осколки в мусорное ведро и снял с себя жилет, расшитый байкерскими цветами.
— Вот, держи, — сказал он, вручая его Артему. — Хочешь - носи, а хочешь - выброси. Еще оставляю тебе все это.
Борман надел куртку и предложил Артему присесть с ним на дорожку. Они молча посидели, обмениваясь тоскливыми взглядами.
— Пора, — сказал Борман, поднимаясь и протягивая ему руку, — ну, бывай брат. Не забывай старика Бормана.
Он снова крепко прижал к себе Артема и похлопал того по плечу. Потом выкатил из глубины гаража старый черный «Днепр», завел его и умчался куда-то прочь. Больше Артем его никогда не видел.
***
Артем, чтобы развеять навалившуюся на него тоску, завел «Харлей» Бормана и погнал на нем, куда глаза глядят, подальше от своего одиночества. Он пролетел две улицы, свернул на городскую площадь и выехал на набережную. Всюду гуляли счастливые люди, наслаждаясь теплым майским вечером, и Артем, глядя на них, ощущал себя всадником из иного мира.
Он сидел в отдалении на своем грозном байке, покрытый кожаным панцирем, под которым билось его одинокое израненное сердце. Артем вновь завел мотор и рванул вперед, стремясь раствориться в неподвижно застывшем воздухе.
Когда он достиг моста, возвышавшегося над узкой полосой реки, то увидел, что дорога впереди его перегорожена несколькими машинами. Он осторожно обогнул их и подъехал к врезавшейся в отбойник легковушке. Она свисала вниз, угрожающе скрипя и собираясь вот-вот слететь вниз, в темную мутную воду.
— Эй, — крикнул ему какой-то мужчина, — помоги!
Артем остановил мотоцикл. Мужчина подбежал к нему.
— Там внутри девушка, — сообщил он, — сможешь пролезть туда и достать ее?
Артем пожал плечами.
— Если я залезу внутрь, то машина точно свалится, — сказал он, — может, лучше дернуть ее?
Мужчина развел руками.
— Мы пробовали, — сокрушенно сказал он, — она застряла!
Артем, вздохнув, снял с себя жилет и повесил его на руль мотоцикла. Потом достал из бардачка молоток и направился к машине.
Когда Артем взгромоздился на машину и начал разбивать заднее стекло, изнутри послышался испуганный крик.
— Сиди тихо, — велел Артем, — сейчас все закончится.
Он изо всех сил молотил по стеклу тяжелым инструментом, и оно, не выдержав натиска, наконец, треснуло. Артем потянул его, вырвал и бросил в реку: затем пролез в салон и схватил сидящую там девушку.
— Тяните меня за ноги! — крикнул он собравшимся позади него людям, — тяните же, чтоб вас всех!
Люди, собравшись цепочкой, принялись тянуть его за ботинки. Когда Артем, прижимая к себе девушку, вылез наружу, машина покачнулась, заскрипела и сорвалась вниз. Брызги, вызванные ей, долетели до стоявших на мосту и окатили их с ног до головы. Артем утерся своей жилеткой, накинул ее на плечи и посадил девушку на мотоцикл.
— Как ты? — спросил он ее, но девушка лишь судорожно качала головой.
Артем завел мотоцикл и поехал подальше от места происшествия, сопровождаемый бурными аплодисментами…
Ещё больше историй здесь
Как подключить Премиум
Интересно Ваше мнение, делитесь своими историями, а лучшее поощрение лайк и подписка.