На первый взгляд, ничем не примечательный камень, более двадцати лет лежавший во дворе средней школы в австралийском штате Квинсленд, оказался настоящим окном в далекое прошлое Земли. Недавние исследования (Dinosaur footprints from the Lower Jurassic (Hettangian–Sinemurian) Precipice Sandstone of the Callide Basin, Queensland, Australia, 10 Mar 2025) выявили на его поверхности окаменелые следы динозавров, возраст которых составляет около 200 миллионов лет. Это сенсационное открытие не только проливает свет на жизнь древних обитателей Австралии, но и дает ученым уникальную возможность понять, как выглядели и передвигались динозавры в раннем юрском периоде.
Древнее послание в камне
Каменная плита размером в один квадратный метр хранит более 66 следов, оставленных 47 различными динозаврами. Эти следы принадлежат раннему юрскому периоду, о котором в Австралии известно крайне мало, поскольку в этом регионе практически не находят костные окаменелости того времени. Однако следы на этой плите дают редкую возможность изучить не только биологические особенности динозавров, но и их поведенческие характеристики.
По мнению палеонтолога доктора Энтони Ромилио из Лаборатории динозавров Квинслендского университета, отпечатки сохранились благодаря тому, что динозавры пересекали влажную глинистую поверхность, возможно, вдоль древнего водоема. Глина быстро затвердела, запечатлев этот уникальный момент во времени. Исследования показали, что среди обнаруженных следов присутствуют как одиночные, так и пересекающиеся дорожки, что может свидетельствовать о совместных передвижениях этих животных. Такое скопление следов говорит о том, что этот участок мог быть важным маршрутом для миграции или местом скопления динозавров в поисках пищи и воды. Кроме того, сохранившаяся текстура поверхности указывает на взаимодействие этих животных с окружающей средой, а именно на наличие мягкого грунта и водных преград, которые они могли преодолевать.
Кем были загадочные следооставители?
По форме следов ученые определили, что они принадлежат небольшим травоядным динозаврам рода Anomoepus scambus. Этот вид известен исключительно по ископаемым следам, так как костные останки этих существ пока не найдены. Судя по следам, длина их ног варьировалась от 15 до 50 см. Эти динозавры имели стройное тело, короткие передние конечности, длинные ноги и маленькую голову с клювом. Они, вероятно, передвигались на двух ногах, что позволяло им быть более маневренными в поисках пищи и избегать хищников.
Исследования аналогичных отпечатков, найденных за пределами Австралии, показывают, что Anomoepus scambus могли быть всеядными, питаясь не только растениями, но и мелкими беспозвоночными. Их клювообразные челюсти были приспособлены для срывания листвы и возможно даже раскусывания твердых семян. Кроме того, особенности структуры следов позволяют предположить, что эти динозавры могли иногда передвигаться на четырех конечностях, используя передние лапы для равновесия или поиска пищи.
Анализ размеров и расстояния между отпечатками показал, что передвигались они медленно – со скоростью менее 6 км/ч, вероятно, двигаясь группами вдоль побережья или по глинистой равнине. Такое поведение могло быть частью защитной стратегии, так как перемещение в стае повышало шансы на выживание в среде, полной потенциальных хищников.
Современные технологии в изучении следов прошлого
Для анализа находки ученые применили современные технологии: с помощью силиконовых слепков создали точную 3D-модель следов, что позволило детально зафиксировать структуру поверхности. Затем использовали световые фильтры и цифровые методы визуализации, чтобы выявить едва заметные контуры и глубину отпечатков, невидимые невооруженным глазом.
Кроме того, применялись методы фотограмметрии, позволяющие создавать высокоточные цифровые модели поверхности камня, что дает возможность проводить анализ на различных стадиях и сравнивать полученные данные с аналогичными находками в других регионах. Спектральный анализ поверхности следов позволил выявить различия в структуре породы, определяя условия, при которых формировались отпечатки.
Эти методы позволили не только подтвердить возраст следов, но и определить особенности передвижения динозавров, включая угол наклона стопы, давление на грунт и возможную динамику движения. Такой подход делает возможным анализ даже мельчайших деталей, помогая восстановить картину доисторической среды и поведения древних животных. Эти технологии также открывают перспективы для дальнейших исследований подобных находок, позволяя собирать больше информации без разрушения артефактов.
Второе неожиданное открытие
Спустя некоторое время неподалеку от школы, на автостоянке угольной шахты Каллиде, был найден еще один валун с отпечатками динозавров. Этот камень, долгое время выполнявший функцию обычного парковочного указателя, хранил два огромных отпечатка, значительно превышающих по размеру следы, найденные в школьном дворе. Эти следы, по всей вероятности, принадлежат более крупному двуногому динозавру с ногами размером около 80 см.
Дополнительные исследования поверхности камня показали, что структура следов указывает на принадлежность к тероподовым динозаврам, которые могли быть плотоядными. Глубина отпечатков позволяет предположить, что животное было значительно массивнее, чем те, чьи следы найдены ранее, а также могло обладать более крепкими мышцами задних конечностей.
Анализ формы и распределения давления на почву показал, что этот динозавр мог двигаться с большей скоростью, чем травоядные представители фауны, что подтверждает его возможную хищническую природу. Вероятно, он передвигался в поисках добычи или же пересекал этот участок местности в ходе миграции. Этот неожиданный артефакт дополняет картину древней экосистемы региона, указывая на наличие крупных хищников в этом районе Австралии 200 миллионов лет назад.
Значение открытия для науки
Находки, описанные в научном журнале Historical Biology, представляют собой важнейший вклад в изучение раннего юрского периода Австралии. Отсутствие костных останков этого времени делает следы особенно ценными – они являются единственным доступным свидетельством существования динозавров в этом регионе 200 миллионов лет назад. Кроме того, находка открывает перспективы для дальнейших исследований: если столь значимые свидетельства скрывались прямо у всех на виду, то можно только представить, какие еще сокровища ждут своего часа в недрах австралийской земли.
Таким образом, случайное открытие в школьном дворе стало настоящим прорывом для палеонтологов. Это подтверждает: следы прошлого можно обнаружить даже в самых неожиданных местах – главное, смотреть под ноги внимательнее.