Угораздило же меня оказаться на этой захолустной планете. Сильные ветра, давящая гравитация, не стираемые ночные туманы, и тоска, навеваемая серыми, низко плывущими облаками. Дышится тяжело из-за малого количества кислорода, а постоянный запах аммиака, источаемый местными, чернеющими вдали болотами - просто сводит с ума. Я бы мог сравнить это место с Адом, но тут - гораздо прохладнее.
Каждый день, а длится он, примерно, по шестнадцать земных часов, глядя на заметаемый грязными песками искореженный и изуродованный от жесткой посадки космический корабль, сердце обливается кровью, в ушах раздается невыносимый пульсирующий стук, а безжалостная рука отчаяния буквально сжимает мое горло. Выступают слезы и хочется выть.
В тот день, прибирая обороты двигателя, я не заметил, что высота не соответствует заданной, не учел плотность атмосферы и высокую гравитационную составляющую, которую замерял еще с орбиты. Не хватило нескольких секунд, чтобы исправить ошибки. Было уже поздно. Сильнейший удар о поверхность планеты - практически уничтожил двигательную установку и вывел из строя систему межгалактической связи.
Пружинистые рыхлые пески спасли мою жизнь, не дали разбиться в лепешку. Однако, корабль, единственный мой друг и товарищ – умер, развалился, как немощный старик, затих, как мертвый крот в грязной песчаной норе. Сейчас он, обдираемый ветрами, нашел последнее свое пристанище под опускающимися каждую ночь зловещими туманами, посреди этой аммиачной вони, рядом со мной - таким же потерянным и убитым, но пока вдыхающим этот кисловатый разреженный воздух содрогающейся от рыданий грудью.
Три дня длятся эти муки. После такого приземления, не без труда, из корабля удалось извлечь неприкосновенный запас. В нем оказалось все минимально необходимое для выживания в подобных случаях: еда, вода и прочее. По крайней мере, не стану голодать примерно неделю, а автоматическая термопалатка - не позволит умереть от переохлаждения. Ледяной ветер усиливается обычно к вечеру, когда температура в считанные минуты ощутимо понижается.
Поскольку мне неизвестно: существует ли жизнь на этой планете, то на случай самообороны у меня есть дистанционный парализатор. Это устройство, в виде небольшой безобидной трубки, способно мощнейшим разрядом с расстояния до ста метров - выбить дурь из любой твари. Я обошел за эти дни несколько десятков квадратных миль вокруг, но ничего интересного, кроме пузырящихся вонючих болот, не обнаружил. Нужно расширять географию поисков. По ощущениям, я здесь абсолютно один.
Наступает вечер. Я снова залезаю в свою палатку, и мне ничего более не остается, как снова предаваться тяжелым мыслям и прислушиваться к стонущему вою ветра. Страшная действительность обрушивается со всей своей очевидностью и ясностью в подобные часы, когда волей - неволей обрисовываю и обдумываю картину своего ближайшего будущего. Неделю я продержусь, а что потом? Нет никакой надежды, что меня хоть кто-то здесь обнаружит. Эта планета не числится в галактическом перечне. Ближайшие маршруты межзвездных земных кораблей - удалены на десятки световых лет, никто обо мне не знает.
Дело в том, что я не работаю на военных, не занимаюсь межпланетной торговлей, и не перевожу грузы. Я - обычный романтик – путешественник, я - сам по себе.
С детства мечтал стать космическим Колумбом. Хотел открывать новые планеты и звезды, жаждал лететь все дальше, не видя горизонтов, не задумываясь об опасностях. Вот уже год, как я путешествую по Вселенной, намеренно уходя в неизученную черноту космоса. Итог: первая аварийная посадка на далекой планете, и мой корабль - уничтожен, система связи, являющаяся единственным шансом вызвать помощь - не подлежит восстановлению. Все кончено. Вот и конец детской сказки.
Всю ночь снилось, что снова куда-то лечу. Бескрайний космос расступался передо мной, как яркие глаза ночного хищника. Звезды затягивали меня внутрь своего алого пламени. Они мне что-то шептали. Все громче и все настойчивее:
- Доброе утро… доброе утро… доброе утро, Капитан!
Я открываю глаза и вижу целёхенькую приборную панель и узнаю в ушах знакомый голос бортового робота:
- Капитан, я обнаружил неизвестную планету. Она в трехчасовой доступности. Не желаете ли исследовать? Мне запрограммировать маршрут?
- Да,- отвечаю я сонным голосом, - главное, перед заходом на посадку ,передай на Землю наши координаты. Мало ли чего….