Бутч Уилмор и Сунита Уильямс застряли на Международной космической станции с июня прошлого года. Теперь, похоже, благодаря SpaceX эти двое вернутся домой в среду.
В июне 2024 года Сунита Уильямс (59 лет) и Бутч Уилмор (62 года) отправились в испытательный полет на Starliner, многоразовой космической капсуле компании Boeing, к Международной космической станции (МКС). План состоял в том, что они пробудут там несколько дней, а затем вернутся на Землю. Но со Starliner возникли проблемы. НАСА больше не доверяло космической капсуле и отправило её обратно в беспилотном режиме. С тех пор оба астронавта НАСА застряли на МКС.
Но теперь они на один шаг ближе к возвращению на Землю. В пятницу вечером по местному времени NASA и SpaceX запустили ракету с мыса Канаверал во Флориде в направлении МКС. На борту ракеты Falcon 9 находятся четыре астронавта, которые сменят Уильямса и Уилмора.
Русские и американцы вместе на МКС
Астронавты, которые в настоящее время направляются на МКС, «Экипаж-10», как ожидается, прибудут на МКС завтра утром. Это астронавты НАСА Энн Макклейн и Николь Айерс, японский астронавт Такуя Ониси и российский космонавт Кирилл Песков. Они пробудут на МКС шесть месяцев. Пятничная миссия Crew-10 — это плановая смена экипажа, но также и шаг на пути к возвращению Уильямс и Уилмора на Землю.
Возвращение дуэта астронавтов стало политическим вопросом, когда президент США Дональд Трамп и Илон Маск, советник Трампа и генеральный директор SpaceX, заявили, что бывший президент Джо Байден оставил Уилмора и Уильямс на космической станции по политическим причинам. Маск сообщил, что в прошлом году его компания предложила специальную миссию для скорейшего возвращения Уильямс и Уилмора. Однако представители НАСА ответили, что двум астронавтам необходимо остаться на МКС для поддержания достаточного состава экипажа. Кроме того, не было необходимого бюджета или оперативной необходимости для проведения специального спасательного полета.
Уилмор и Уильямс сохраняли спокойствие. «Мы были готовы оставаться в космосе долгое время, хотя планировали пробыть там недолго», — сказал Уилмор журналистам из космоса в начале этого месяца. Он добавил, что не верит, что НАСА находилось под политическим влиянием, принимая решение оставить двух астронавтов на МКС до тех пор, пока их не заменит «Экипаж-10». «Вот в чем суть программы пилотируемых космических полетов вашей страны, — сказал он, — планирование на случай неизвестности и неожиданностей. И мы это сделали».
Во время своего пребывания на МКС Уилмор и Уильямс проводили научные исследования и выполняли работы по техническому обслуживанию вместе с другими пятью астронавтами.
Уильямс рассказала журналистам, что с нетерпением ждёт возвращения домой, чтобы увидеть своих двух собак и семью. «Для них это были настоящие американские горки, возможно, даже больше, чем для нас».
