Сир Гэвин добрался до башни в горах к полудню.
Коней, оруженосца и тяжелые доспехи рыцарь предусмотрительно оставил дожидаться его возвращения на месте последней стоянки.
Во-первых, по слухам, башню охранял золотой дракон, а это - опасный противник. Было бы обидно победить дракона, но потерять компаньона.
Во-вторых, на таких крутых склонах от коней уже в принципе не было проку. Это же не горные бараны, а надежные и выносливые скакуны, которым нет равных в долгих походах и быстрых стычках.
Ну, и в третьих, лезть по уступам в громоздких латах - неудобно и громко. Фактор неожиданности и запас сил в таком деле всегда гораздо важнее.
Он сел на камень, уже разогретый июньским солнцем, чтобы перевести дух после подъема и осмотреться.
Что мы имеем, Сир Гэвин?
Башня, в приницпе, вполне себе обычная.
Видно, что жилая: на верхних окнах свежие занавески, кровля в достойном состоянии, кладка на вид прочная, где-то - даже обновлённая.
Значит, принцесса тут точно обитает, и судя по башне - особа хозяйственная. Это плюс. Спасать нерях - небольшое удовольствие.
Странно, что не видно дракона, о котором точно говорили мещане.
Вот даже рядом есть пещера неглубокая, где вполне он мог бы размещаться, но она пустая и чистая.
Наводит на определённые мысли.
Но, раз дракона в данный момент нет, то - чего мы ждём?
Сир Гэвин поднялся, взъерошил волосы, чтобы придать своему облику более обыденный вид, и направился к башне, тихо насвистывая себе под нос бравурный марш.
- Есть ли кто живой в этой башне? - воскликнул рыцарь, подойдя достаточно близко, чтобы его точно было слышно в верхних окнах.
Занавески колыхнулись, в окне показалась очень милая особа лет тридцати. Чуть старовата, конечно, для обычных принцесс, но ухоженная и улыбчивая. Со здоровым румянцем на щеках.
- О-о-о! Как здорово, что вы так вовремя появились! Сир....?
-Сир Гэвин Пармский, - церемонно поклонился рыцарь, - могу ли я услышать ваше имя, леди?
- Зовите меня просто Кларисса, можно без «леди», - отмахнулась дама, широко и открыто улыбнувшись. - Я очень рада видеть вас здесь сегодня, в этот прекрасный летний день. Нечасто у меня бывают гости, знаете ли. Что за дела привели вас в наши края?
- Милая Кларисса, - прищурился сир Гэвин, - верно ли то, что вы находитесь в заточении в этой башне под присмотром дракона?
- Да-да, - скривилась та, - вот уже второй десяток лет, как я тут. Уже, можно сказать, свыклась со своей судьбой.
- Но я не вижу даже следов дракона, - рыцарь поводил головой из стороны в сторону, показательно развёл руками, и улыбнулся. - Может быть, вы - и есть дракон, магией обратившийся в дивную принцессу?
- О, если бы это было возможно! - рассмеялась леди Кларисса, оценив настроение своего гостя, - На самом деле мой дракон попросился в отпуск на пару недель к родственникам, так что временно я тут коротаю дни в полном одиночестве. Могу предложить вам чай с пирогами, если вы, конечно, не противник глютеновой пищи. Составите мне компанию?
- Неосмотрительно с его стороны так легкомысленно оставлять свою прелестную подопечную, да к тому же - столь радушную хозяйку, - поклонился мужчина. - Мне следует подняться к вам по плющу?
- Совершенно ни к чему, сир Гэвин, - снова хохотнула Кларисса, - я спущусь к вам сама. Видите тот большой плоский валун? Поставьте его, пожалуйста, поровнее, это мой стол для пикников.
Сир Гэвин понял, что забирался сюда совершенно зря. Но в его правилах всегда было важным полностью понять ситуацию, прежде чем переходить к выводам и действиям. Хорошо, пусть это будет просто пикник в горах. В приятной компании. И, наверняка, с интересными беседами.
К вечеру он уже вернулся к стоянке. Оруженосец, готовящий ужин на костре, завидев его, изумлённо поднял брови:
- Сир? Башня оказалась пуста? Мы опоздали?
- Можно сказать и так, мой дорогой Седрик, - устало улыбнулся рыцарь. - В следующий раз мы не будем брать заказы так далеко и с такой давней историей. Такие принцессы уже слишком сроднились со своей башней. Тут уже никому не нужно спасение, а нужна помощь по хозяйству и мужское внимание.
- Сир, - замялся Седрик, - это уже третий случай за последние полгода. Может, нам стоит поменять информаторов?
Сир Гэвин сел у котелка с бурлящей похлёбкой и с минуту молча смотрел на огонь.
- Ты знаешь, что я тут решил... Спасение принцесс уже не приносит нам ни денег, ни славы. Поэтому, давай-ка вернёмся домой и займемся, наконец, родовым поместьем. Не хватало, чтобы чужие драконы начали воспринимать его как свободное логово. И не дай Бог, поселят там своих принцесс без нашего согласия. Ты, кстати, давно не просил у меня отпуск. Не соскучился по родне?
- Полагаю, сперва мне нужно будет сопроводить вас? - улыбнулся Седрик, и зрачки его на миг вновь стали вертикальными, - По земле или по воздуху?
- Сначала продадим коней, мой друг...
Гурам Аль Тарик, март 2025г