Приветствую вас!
Космический проект, речь о котором пойдет ниже, был попыткой Армейского агентства по баллистическим ракетам США (ABMA) извлечь выгоду из своего первого успешного запуска спутника США - Explorer 1, после неудачи с запуском спутника Vanguard TV3. Потеряв приоритет в запуске первого спутника, группа инженеров возглавляемая известным ракетчиком Вернером фон Брауном быстро предложила пилотируемую суборбитальную программу, основанную на проекте ВВС США Manhigh, чтобы попытаться как можно быстрее запустить в космос первого человека.
К середине 1950-х годов ВВС США занялись изучением влияния экстремально больших высот на пилотов. Одной из программ, которую они проводили, был проект Manhigh, в рамках которого пилот дважды поднимался на высоту в 30 километров в течение нескольких месяцев, непосредственно предшествовавших запуску первого советского "Спутника-1".
Пилоты проекта Manhigh размещались в тесной, герметичной алюминиевой гондоле которая имела массу в 271 килограмм, без балласта. Продолговатая вытянутая гондола имела высоту 244 сантиметр и диаметр 91 сантиметр. Неудивительно, что она вмещала одного пилота, который находился в ней длительное время. Второй полет по проекту Manhigh длился рекордные 32 часа.
Однако в суматохе, последовавшей за неожиданным рассветом космической эры, конструкция гондолы проекта Manhigh оказалась перспективным ресурсом, и именно за нее ухватилась ABMA, когда в январе 1958 года выдвинула свое предложение, за несколько недель до того, как их модифицированная ракета Jupiter-C вывела на орбиту Земли первый спутник США.
Однако следует отметить что даже военные не были готовы запустить в космос гондолу проекта Manhigh, ведь обычно их поднимали и аккуратно возвращали на Землю высотные аэростаты, и для их приземления требовался только амортизатор. Поэтому встал вопрос, что нужно сделать, чтобы сократить разрыв между первоначальными возможностями гондолы и минимально возможным аппаратом, который бы мог выдержать недолгий полет за пределы атмосферы нашей планеты. Предложение Вернера фон Брауна дало один из возможных ответов.
Первоначальное предложение, получившее название Man Very High, заключалось в том, что армия должна была поставить модифицированную ракету-носитель Redstone на основе носителя Jupiter-C, который использовался для запуска спутника Explorer 1, а также внешнюю оболочку, использующую принципы носового обтекателя ракеты Jupiter, для предотвращения нагрева капсулы во время полета и входа в атмосферу. Военно-воздушные силы должны были предоставить саму капсулу, созданную на основе капсулы проекта Manhigh, а ВМС должны были взять на себя процедуры по спасению астронавта. В рамках этого предложения Вернер фон Браун пригласил пилотов проекта Manhigh Джозефа Киттингера и Дэвида Саймонса в Хантсвилл, чтобы рассмотреть возможность адаптации гондолы Manhigh для еще большей высоты.
Однако ВВС США в целом не были заинтересованы в этом проекте, поэтому к марту 1958 года ABMA переименовала проект Man Very High в Проект "Адам" (Project Adam) и сделала его совместным проектом армии и флота. Теперь армия занималась всем, что касалось ракет и космического корабля, в то время как флот продолжал заниматься операцией по спасению. Затем, в следующем месяце проект был передан в недавно сформированное агентство ARPA, которое занималось военным и гражданским использованием новых технологий.
Окончательная конструкция пилотируемого космического аппарата проекта "Адам" представляла собой два конуса, расположенные основаниями друг к другу. Верхний конус представлял собой головной обтекатель ракеты "Рэдстоун", в то время как нижний конус входил в корпус ракеты. В этом нижнем конусе должен был размещаться астронавт и различное оборудование, необходимое для жизнеобеспечения и навигации. В частности, капсула, похожая на капсулу проекта Manhigh, была бы жестко установлена горизонтально в самой широкой точке конуса. Астронавт должен был помещен в капсулу аппарата с башни обслуживания на специальных скользящих колесных салазках, после чего за ним закрывалась герметичная крышка. Такое горизонтальное расположение астронавта подразумевало, что капсула была бы даже немного меньше гондолы проекта Manhigh.
После чего должен был произойти старт ракеты-носителя и первый американский астронавт должен был отправится в свое космическое путешествие. После того, как время работы ракеты подойдет к концу, космический корабль будет отстыкован. Пройдя апогей на высоте в 240 километров, верхний конус должен был быть сброшен.
Нижний конус, в котором размещался астронавт, войдет в атмосферу нашей планеты, и используя раскрывающиеся лопасти, обеспечивающие некоторое управление, совершит посадку с помощью парашюта.
Как и в случае с первыми двумя полетами капсулы космического корабля "Меркурий", он не должен был длится слишком долго. Шесть минут занимала работа двигателя ракеты, после чего в течении десяти минут длился свободный полет капсулы к апогею, и столько же времени должен был занять обратный полет. Общая стоимость программы, как было заявлено, составила бы 4,75 млн долларов, а первый полет должен был состояться до конца 1959 года.
Так что же привело к тому что проект не был реализован? Когда проект "Адам" был впервые предложен, он подвергся критике со стороны предшественника космического агентства НАСА - NACA, которое в то время работала над программой высотного самолета X-15, совместно с ВВС США, а также критике во стороны самих ВВС США, которые работали над своим проектом Man Into Space Soonest. Учитывая то, как капсула проекта "Адам" должна была совершить свои первые полеты, глава NACA Хью Драйден высмеял ее, сравнив с цирковым номером. Драйден был прав. Хотя армия представила капсулу проекта "Адам" как средство для высадки войск из космоса, она все же не имела никакого потенциала для дальнейшей разработки.
После того как NАСА поглотило проект Man In Space Soonest, а инженер Макс Фаже набросал эскиз капсулы корабля "Меркурий", пилотируемая космическая программа США была на пути к тому чтобы запустить первого астронавта на орбиту Земли на новой ракете "Атлас". Именно это и проложило дальнейший путь к проекту "Аполлон" .
Поскольку все ответственные лица NACA теперь возглавляли новое космическое агентство NASA, оно получило все полномочия по управлению космической программой США. Группа инженеров возглавляемая Вернером фон Брауном и армия оказались не у дел до тех пор, пока арсенал ракет "Рэдстоун" не был передан новому космическому агентству, а ABMA не стал Центром космических полетов имени Маршалла. Наступил июль 1960 года, и проект "Адам" был закрыт в пользу программы "Меркурий".
Ключевая часть проекта "Адам" — использование ракеты "Рэдстоун" для запуска пилотируемой капсулы по суборбитальной траектории — перешла в проект "Меркурий". Первый и второй американские астронавты совершили свои полеты, подобно миссиям планировавшимся по проекту Адам". Так что эта часть миссии не представляла бы реальных проблем.
Что же касается самой капсулы космического аппарата, то нужно отметить проект "Адам" был предложен в короткий промежуток времени. Космическое агентство США НАСА было создано как ответ на космические успехи Советского Союза. С февраля по конец июля 1958 года ответственной стороной при разработке проекта "Адам" было ARPA (современное DARPA). Руководители ARPA определенно были заинтересованы в том, чтобы стать чем-то вроде НАСА, когда дело касалось космических программ. Когда было сформировано агентство НАСА, директор ARPA Рой Джонсон ушел в отставку в знак протеста.
Как бы то ни было, противодействие ВВС и NACA привело к тому, что окончательный проект "Адам" появился слишком поздно, чтобы иметь шанс продвинуться вперед. Проект "Меркурий" одержал окончательную победу, а проект «Адам» упустил цель, которую должен был достичь. 12 апреля 1961 года Советский Союз запустил первого человека в космическое пространство, им стал Юрий Алексеевич Гагарин. Всего пять недель спустя, за ним последовал первый американский астронавт Алан Шепард.