Блажь благотворительного бала окутывала зал словно мягкий туман, наполняя его murmur'ом шепота и звоном бокалов. Серебряные огни люстры рисовали на стенах извивающиеся тени. Виктория, облаченная в платье, переливавшееся в свете, чувствовала, как мир вокруг теряет четкость. Она искала знакомые лица, но в этот вечер все казались незнакомцами.
Роман, грациозно передвигаясь среди заигрывающих улыбок, заметил Викторию. Их взгляды встретились, и он, словно под гипнозом, направился к ней. Его уверенная улыбка скрывала беспокойство — встреча с ней всегда была игрой с огнем. Разговор начался относительно безобидно, о благотворительности и необходимости перемен. Но вскоре тема сместилась.
— Вы знаете, чем больше я наблюдаю за этим обществом, тем больше чувствую, как много скрыто за фасадом, — произнесла Виктория, ее голос стал чуть тише.
Роман, с интересом прищурившись, ответил:
— Иногда кажется, что мир состоит из масок. Что за вашими глазами скрывает сама Виктория?
Обстановка накалялась; слова звучали как вызов. В этот момент музыка заиграла более интимный мотив, и они оказались в центре зала, танцуя, но каждый из них знал: этот танец — не только физическое движение, но и битва умов. Да, они знали, что на поверхности все кажется идеальным, но в глубине каждый таил свою игру.
— Вы ведь не зря так неподдельно интересуетесь всем, что здесь происходит, — добавила она, обводя глазами зал. — Хотите отыскать своих...
— Своих? — пресек он ее, насмешливо.
Она взглянула на него с вызовом. — Я имею в виду тех, кто манипулирует другими как пешками.
— Возможно, но иногда пешки становятся королями, — ответил он, его тон слегка изменился. Он сделал шаг ближе, их лица разделяло всего несколько сантиметров.
Словно в ответ, полутьма танцпола затянула их на мгновение, и они пустились в глубокий разговор. Каждый шаг в танце отлаживался острыми взглядами. Молча соглашаясь и в то же время непреклонно сталкиваясь. Взрослые детские игры, как тени из прошлого, обвивали их.
Обе линии их жизней пересекались, загадочные связи налагались друг на друга. Виктория вспомнила о недавнем ночном заседании, где обсуждали слишком много непонятных ей фактов о подкупах и интригах, популярных в их обществе. Она не могла не ощущать, что ее участие на балу — это не просто дань хорошим манерам.
Роман заметил её задумчивый взгляд. — Что вас тревожит, Виктория?
— Порой эти балы кажутся всего лишь крышечкой, под которой прячется настоящая жизнь. Я чувствую, как за каждым углом зреет какая-то опасность, — произнесла она, её голос стал более серьезным.
И тут она вспомнила про своего близкого друга, который пропал несколько недель назад. Подозрения росли, предположения множились, а ей всё хуже удавалось расслабиться.
Танец, став бесконечным расследованием, много значил для обоих. Ни один из них не желал действовать по четким правилам. Они знали, что бал был лишь прикрытием для того, что шло в подземельях их жизни, повседневный рутинных делах. На утро их разговор может стать началом чего-то большего, что они оба так остро чувствовали — грядущих перемен и разоблачений.
Когда музыка замедлилась и аплодисменты заполнили зал, Виктория осознала: эта встреча была не случайна. Тени вокруг них сгущались, ослепляя. Каждый шаг, каждое слово могло быть последним в их истории. Именно здесь, в этом танце в темноте, началась новая игра; игра, в которой никто не знал, чем все закончится.
Продолжение по ссылке