Джор-Эл вместе со своими товарищами из Трудовой гильдии погружался все глубже в шахты, где добывались солнечные камни. Они являлись основным ресурсом Криптона, а потому работа рядовых трудяг была так важна. Правда, ученые, наоборот, относились к ним, как к людям второго сорта, но для Джор-Эла это не имело особого значения.
Мужчина возглавлял группу исследователей, которые следили за тем, чтобы шахта работала стабильно, а люди, трудящиеся в ней, находились в безопасности. В последнее время от шахтеров поступали сведения о том, что недра планеты содрогаются от непонятных толчков, и Джор-Элу нужно было установить причину их возникновения.
Пока что Джор-Эл не мог ни подтвердить, ни опровергнуть слова шахтеров о тряске. Он провел под землей уже много времени, но так и не почувствовал никаких вибраций. Он бы и дальше занимался своими исследованиями, но тут его прервал грубый мужской голос, раздавшийся позади группы:
Почему шахта не работает? Добыча кристаллов остановилась, и это не хорошо!
Джор-Эл поднялся на ноги и спокойно посмотрел в глаза говорившему:
Меня зовут Джор-Эл, я возглавляю группу геологов. Нам поступила информация о том, что данная шахта не стабильна.
У вас есть этому какие-либо доказательства?
Для их получения я сюда и спустился. До тех пор, пока я не буду уверен в том, что шахта безопасна, работа не будет продолжена. Прошу вас покинуть недра в целях вашей же безопасности.
Собеседнику такой ответ явно не понравился, а потому он стал орать на Джор-Эла, пытаясь убедить того запустить работу снова. У него, видите ли, есть свое видение ситуации и нормы, которые должны быть выполнены. Дело в том, что данный индивид принадлежал Гильдии менеджеров, которым должны подчиняться представители Трудовой гильдии. Вот только Джор-Эл был не из тех, кто ставил иерархию выше человеческих жизней.
Смею отказать. Более того, я не приостанавливаю работу шахты, я ее закрываю. Я отвечаю за жизни людей, а потому я не уйду отсюда, пока не соберу пробы и не пойму, в чем дело. И лишь после этого мы будем говорить о возобновлении добычи.
Лицо менеджера перекосило от ярости. Он отдал прямой приказ нижестоящему сотруднику, а его тупо послали. Мужик попытался угрожать Джор-Элу своими полномочиями, и что он, дескать, зашлет его в дальние уголки Криптона копаться в помоях, но перепалку двух мужчин прервала внезапно проявившаяся тряска.
Землетрясение становилось все сильнее, этот толчок явно был сильнее всех предыдущих вместе взятых. Он стал раскалывать самую твердь планеты, а из многочисленных щелей стало вырываться странное зеленое пламя. Это был криптонит - вещество, смертельное для всех обитателей Криптона. Но это вещество приняло какую-то странную форму.
Буквально за мгновение менеджер провалился в дыру с криптонитом. Джор-Эл устремился к нему на помощь, но зеленая жижа за секунды опутала человека, после чего его тело стало как бы плавиться. Джор-Эл понял, что ему не помочь, но он должен был защитить хотя бы своих сотрудников.
Все, быстро наружу! - крикнул он и устремился к выходу из шахты.
Пытаясь спастись, геолог в ужасе осознавал, что случилось то, о чем он предупреждал Гильдию ученых в своем докладе. Он отмечал, что нельзя так бездумно черпать ресурс своей планеты, надеясь на то, что он будет бесконечным, и что мир никак на это не отреагирует. Эта катастрофа - лишь начало в череде грядущих событий, которые приведут к весьма плачевному финалу всех его сородичей.
Он все яснее осознавал, что дни Криптона сочтены...