— Настя! Где ты? — крикнула она, пытаясь прорваться через хаос в доме. Воздух был наполнен запахом свежеприготовленного ужина, но сердца не было: свет горел в кухне, а её мысли о том, как вернуть снова утраченное спокойствие, замедляли голову.
— Я здесь, всё в порядке! — ответила Лена, домработница, громко смеясь с другими работниками и наполняя пространство дружескими словами. Но в тот момент Насте колотилось сердце, и она почувствовала, что в последнее время что-то не так.
Настя смогла разглядеть пустую полку, где лежали её сбережения. Несколько купюр, которые она положила на хранение для семейной поездки, пропали. Она чуть не свалилась от волнения — мысли о том, что Лена могла это сделать, были слишком тяжелыми, чтобы их игнорировать.
Она знала Лену много лет, и каждый раз, когда их пути пересекались, Настя чувствовала, как эта добрая женщина окутывает её теплотой: готовила, убирала и столь же искренне улыбалась. Сложно было даже предположить, что именно эта женщина могла бы так обмануть.
— Настя, ты снова о своём! — ухмыльнулась подруга, когда они встретились, начав обсуждать жизнь и работу, как и раньше. — Почему бы тебе не поговорить с ней прямо?
— Как я могу ей это сказать? — Максимально искренне ответила она, и её сердце снова напомнило о снятии ловушки. — Я не могу поверить, что она могла так поступить...
Дни шли, а волнение нарастало, как шквал, приближающийся к реке. Настя не могла избавиться от чувств, поэтому, раз в неделю, она уделяла внимание лёгким вопросам, надеясь, что это не закончится яркой бурей, но страх так и не покидал её:
— Лена, ты не видела мои деньги? — начала она некстати, и не смогла спрятать всю ту тяжесть.
— Я не трогаю ничего, Настя! Ты что, снова теряешь? — ответила Лена с лёгкостью, но что-то в её взгляде смутило Настю.
В один из вечеров, когда Настя вернулась с мероприятий, она обнаружила пустую кухню. Её сердце забилось чаще: домашнего ужина не находилось ни звука Лены, ни её громкого смеха. Где она? Настя почувствовала, как кто-то вселился в неё. В ту ночь она решила пойти за ней.
Сжимающая её тревога не оставляла ни шанса. Женщина направилась к дому, в котором знала, что будет легче выдохнуть. Снаружи дома стояли тусклые туфли; на ногах Лены, скорее всего, было нечто.
— Нужно было следить за ней! — тихо говорила себе Настя.
Настя уже знала, что должна проверить это место. Она задержала дыхание и стучала от томительного момента, пока её не пустили. «А вдруг она меня не впустит?» — туманный страх завладел собой. Но когда дверь прикрылась, она сделала шаг назад в ожидании от страхования.
— Лена? — произнесла она, как только она заметила знакомую тень: Лена стояла в живом пространстве.
— Настя! Как ты здесь? — Лена выглядела растерянной, и её улыбка казалась подавленной, как будто она, наконец, осознала, что должна нести тяжёлую ношу.
— Я пришла — беспокоилась... — её голос был звонким, как разбитое стекло. Она не могла притворяться, что всё нормально.
— Я занята, у меня много работы! — Лена растерялась, явно наталкиваясь на мысли, которые беспокоили её.
Переплетение переписок, которые она выстраивала в уме. Настя не могла оставаться в тени, не осталось времени, и двойное чувство головы находилось на лапах, похожих на волосы у хищника.
— Лена, мне нужны ответы! — произнесла она, перейдя в полное эмоциональное напряжение. Внутри неё поднялся шторм, который угрожает разнести её душу на мелкие детали.
Кульминация всей этой истории настала ровно в тот момент, когда Настя, решившаяся проверить старый блокнот, обнаружила нечто странное. Мысли пересеклись, просто просчитав весь аккуратный указатель: деньги, шершавая рука, снова уходящая.
— Ты отдала мне сейчас? — тихо крикнула Настя Лене.
— Что? — Лена, словно заворожённая, смотрела на неё. Ее выражение лица изменилось, и гнев сменил страх.
— Ты это сделала, я знаю, — Настя делала шаг к ней и притянула её за руку. — Ты не можешь просто прятать это! Ответь мне!
Лена уставилась в окно, словно там находилась реальность, которой она всегда избегала. Настя почувствовала, как в её глазах расползался мир, как потрескавшаяся керамика.
— Ты не понимаешь, как трудно... — Лена наконец произнесла, и её голос дрожал. — Я должна была зарабатывать, чтобы прокормить свою семью.
Развязка наступила быстро, как освободившаяся кукла, и скрытие вины было полным. Настя осознала двойственность жизни: давить на зло или дать ей три шанса. Но этот обман был ужасен.
— Лена, ты сломала моё доверие! — практически закричала Настя. — Ты предала нас!
Лена, сломленная, опустила голову, её голос был как шёпот.
— Мне было некогда, Настя. Я не имела выбора.
Следующие дни растягивались, словно в ожидании конца: согласно словам, Лена исчезла. Настя улетела в поисках себя, её чувства переполняли горечь и несбывшиеся ожидания. Существенно исполняя грозу в глазах, Настя старалась заново добавить в своих мыслях.
— Надеюсь, ты найдёшь свой путь, Лена. — написала последнее сообщение.
Она продолжала жить, оставив всё это позади, не подозревая, что дело было не только в сбережениях.
Продолжение следует.