Как известно из летописей, на Русь в 862 году было призвано три брата-варяга: Рюрик, Трувор и Синеус. И Синеус «сел» на Белоозере.
Древние летописные упоминания Белоозера не содержат сведений, позволяющих определить точное местонахождение этого города.
Однако имеются более поздние свидетельства об устье реки Киснемы на севере Белого озера, как о месте княжеской столицы IX—Х веков.
Упоминаемая в памятниках XV века волость Киснема была, по сообщению летописца XVI века Кирилло-Белозерского монастыря, местом первоначального поселения Синеуса: «Синеус сиде у нас на Киснеме». С этим же связано сообщение, будто бы на Киснеме был «варяжский городок».
Архитектором С.А. Шаровым и археологом С.3. Черновым в 1983–1985 годах в районе Киснемы на северном берегу Белого озера действительно было обнаружено крупное поселение IX—Х веков с остатками городских каменно-земляных укреплений и достаточно мощным культурным слоем этого периода.
- Итак, древнее Белоозеро находилось на северном берегу Белого озера, напротив современного Белозерска, как известно, занимающего южную сторону названного водоёма.
Как же Синеус и его гости сюда добирались? И что их вообще сюда тянуло?
Вот теория оригинального исследователя древних речных путей Русской земли тверского краеведа Владимира Ивановича Колосова (1854–1919). Он полагал, что в своих верховьях Волга мелководна, следовательно, неудобна для судоходства. Значит древнейший путь новгородцев в Поволжье проходил не через верховья великой реки. Его, по Колосову, указывают, названия первых, упоминаемых в летописи, русских городов: Новгород – Ладога – БЕЛООЗЕРО – Ростов – Суздаль – Муром. По этому пути, – пишет Колосов, – шла новгородская колонизация. Здесь новгородцы вели торговые сношения с волжскими булгарами.
Иными словами, отправляясь на Волгу, новгородцы отплывали в противоположную от неё сторону – по Волхову в Ладожское озеро. И только сделав крюк по трём великим озерам Русского Севера – Ладожскому, Онежскому и Белому – попадали в Волгу там, где она полноводна – у современного Ярославля.
Таким образом Белоозеро не являлось для варягов или новгородцев самоцелью. Это был промежуточный, но очень важный пункт на пути в так называемую НИЗОВСКУЮ (Ростово-Суздальскую) землю.
Скоро, – продолжал Колосов, – сюда присоединился и другой путь, более короткий. Он выходил из Ладожского озера рекой Сясь. Через её приток Воложу (ныне речка Тихвинка) путешественники достигали притоков реки Мологи. А она уже впадала в Волгу (западнее современного Рыбинска). Таким образом удавалось сократить внушительное расстояние за счет обхода Онежского озера.
Корифей русской исторической географии Н.П. Барсов (1839–1889), следуя за польским исследователем русских древностей Зорианом Даленга-Ходаковским (1784–1825) назвал этот путь «Синеусовым», по имени брата Рюрика, правившего Белоозером. Правда не совсем понятно, почему. Ведь этот путь Белое озеро обходил!
Маршрут Синеусова пути согласно Даленга-Ходаковскому выглядел так: Ладожское озеро – река Сясь. Дальше Воложей (Тихвинкой) добирались до волока Хотиславля при реке Чагоде. По ней плыли до устья реки Веси.
Но этот, якобы «Синеусов» путь никогда не являлся основным, хотя и был короче. Мелководье в вершинах перечисленных рек заставляло варягов ходить настоящим Синеусовым путём, который вёл от Ладожского до Онежского озера Свирью, от Онежского озера рекой Вытегрой. А от Вытегры 7 верстный волок позволял дотянуть суда до реки Ковжи, текущей в Белое озеро.
Волок этот получил название БАДОЖСКОГО.
Современный исследователь средневековой археологии Русского Севера академик Н.А. Макаров пишет: «Путь на юго-восток прочерчивался по Вытегре и Ковже до Белого озера».
Теперь это трасса Волго-Балтийского канала.
Подъём уровня воды лишил археологов надежды увидеть своими глазами следы средневековых поселений и могильников на волоке, который соединял верховья Вытегры, впадающей в Онежское озеро, с верховьями Ковжи, относящейся к Волжской речной системе.
О том, что такой волок был, говорят лишь документы XV–XVII веков. В писцовой книге 1496 года значится: «Да в Вытегорском же погосте великого князя волок Гостин Немецкой, а возят хрестьяне вытегряне изо всех боярщин да и монастырские изо всего погоста на том волоце соль и иной товар…». С помощью писцовой книги 1626/27 года выясняется, что обслуживанием волока занималось не только население Обонежской пятины («вытегряне»), но и белозерцы — жители Бадожской волости на Ковже. «Да Бадожские волости крестьяне платят с волоку, что возят гостей от Вытегорского рубежа через Бадожскую волость до реки до Ковжи…».
А почему волок между Вытегрой и Ковжей носил название «Гостин Немецкой»?
Потому, наверное, что он нужен был для ввоза во внутренние районы Севера западноевропейских товаров («немецких») товаров.
Макаров сообщает: «В последние годы археологические разведки в низовьях Кемы, левого притока Ковжи, дали многочисленные материалы в пользу того, что в X–XIII веках Вытегорско-Ковжский путь был включён в общую систему коммуникаций Ладога — Свирь — Онежское озеро. Первооткрывателями этого пути были, вероятно, новгородцы, продвинувшиеся по Вытегре к низовьям Кемы не позднее X века…»
Вытегорско-Ковжский путь был известен и варягам, – уверен Макаров.
«На одном из селищ в низовьях Кемы мы обнаружили скандинавские амулеты», – с гордостью сообщает исследователь.
По его словам «Значительное число привозных вещей, в том числе денариев, найденных на Кеме, датируется XI веком. Возможно, тогда Вытегорско-Ковжский путь был особенно оживлённым».