— Ещё пару дней, детка, и я буду дома! — прокричал я в телефон, перекрывая рёв двигателя моего КамАЗа. На том конце Наташка засмеялась.
— Женька, ты сумасшедший! Я ведь не ждала тебя раньше четверга!
Я улыбнулся, представив её лицо — чуть заспанное, с растрёпанными волосами. Сейчас наверняка сидит на кухне в своём любимом халате, потягивает кофе и гладит Василия, нашего рыжего котяру.
— Хотел сделать сюрприз. Скучал, — ответил я, переключая передачу. Трасса М4 была на удивление свободной, и я нёсся домой, словно на крыльях.
— И я скучала, — голос её стал тише. — Очень скучала.
Что-то в её интонации заставило меня нахмуриться, но я отбросил смутное беспокойство. Три недели в дороге — достаточно, чтобы измотать любого. Мерещится всякое.
— До встречи, солнце, — сказал я и отключился.
Прибавил громкости на магнитоле. Шансон — единственное, что спасает в дальних рейсах. «Владимирский централ» Круга разносился по кабине, смешиваясь с гулом мотора и шуршанием шин по асфальту.
Рука машинально нащупала в кармане куртки маленькую коробочку. Серебряный браслет с бирюзой — увидел на ярмарке в Екатеринбурге и сразу понял: это для неё. Наташка любит такие вещицы — необычные, с характером. Десять лет вместе, а я до сих пор волнуюсь, выбирая ей подарки.
Солнце уже садилось, окрашивая небо над Подмосковьем в оранжево-розовые тона. Слева от дороги темнел лес, справа тянулись поля, сейчас припорошенные первым снегом. Красота. Но мне хотелось только одного — поскорее свернуть на знакомую улицу, увидеть наш двухэтажный дом с вечно скрипящей калиткой. Дом, который мы купили пять лет назад — развалюху на окраине посёлка — и своими руками превратили в уютное гнёздышко.
Я потёр глаза. Усталость накапливалась последние километры — три часа сна в придорожной гостинице не особо помогли. Но желание увидеть жену было сильнее. Я представил, как обниму её, зароюсь носом в волосы, пахнущие её любимым шампунем с ванилью. Как мы поужинаем вместе, и я расскажу ей про огромные уральские горы и смешного мужика на заправке в Самаре, который пытался продать мне «счастливую» монету времён Екатерины.
Навигатор пискнул, предупреждая о повороте. Ещё пятнадцать минут — и я буду дома.
Наш посёлок мало изменился за три недели. Те же покосившиеся заборы, то же футбольное поле с ржавыми воротами, та же бабка Степановна, выгуливающая своего тощего пса. Знакомые до боли места. Вишнёвая улица встретила меня тусклым светом фонарей и тишиной ноябрьского вечера.
Я притормозил, не доезжая до дома. Сердце вдруг заколотилось как бешеное. Перед нашими воротами стоял чёрный «Форд Фокус». Машина Виктора, нашего соседа. Обычное дело, вроде бы — сосед зашёл что-то спросить или починить. Виктор всегда помогал Наташке, когда меня не было дома. Лампочку вкрутить, с крышей помочь, когда протекла в прошлом году. Нормальный мужик, разведённый.
Но почему-то внутри всё сжалось. Тревога — липкая, необъяснимая — растекалась по венам вместо крови.
Я проехал мимо, поставил грузовик через два дома. Размял затёкшую спину, достал сумку с вещами. Вместо того чтобы рвануть к дому как обычно, я неожиданно для себя пошёл медленно, почти крадучись. Что происходит? Почему я, как вор, прячусь от собственного дома?
Нервный смешок вырвался из груди. «Дурак ты, Женька. Параноик. Устал в дороге — вот и мерещится чёрт знает что».
Но я всё равно не стал звенеть ключами у калитки, как делал всегда. Открыл её тихо, морщась от знакомого скрипа. Окна нашей спальни на втором этаже горели тёплым желтоватым светом. На секунду мне показалось, что промелькнул силуэт — мужской? — но могло и почудиться.
Наш двор встретил меня запахом прелых листьев и сырости. Я прошёл по выложенной плиткой дорожке, которую мы с Наташкой укладывали вместе. Вспомнил, как она измазалась тогда в цементе, а я целовал её перепачканный нос.
Ключ в замке провернулся почти беззвучно. Тишина прихожей обволокла меня, как густой туман. Странно. Обычно Наташка включает музыку, когда одна дома — говорит, так не так одиноко.
Я осторожно закрыл за собой дверь и замер. На вешалке — знакомая кожаная куртка. Виктора. На полу — мужские ботинки, аккуратно поставленные рядом с Наташкиными туфлями.
Сердце забилось где-то в горле. В доме пахло знакомыми запахами — домашний уют, лаванда от освежителя воздуха, еле уловимый аромат Наташкиных духов. И что-то ещё — терпкое, мужское.
Внезапно сверху донёсся смех — знакомый, с хрипотцой. Наташкин смех, тот самый, которым она смеялась, когда я рассказывал ей что-то особенно смешное. Тот самый, который я считал только своим.
Нога на первой ступеньке лестницы. Скрип. Замираю. Тишина. Потом снова её голос — приглушённый, но какой-то особенный, грудной. Я не различаю слов, только интонацию — нежную, воркующую. И мужской голос в ответ.
Меня словно парализовало. Ноги стали ватными, а в груди что-то сжалось тугим узлом. Рука на перилах побелела от напряжения. Я поднимался по лестнице медленно, словно во сне, цепляясь взглядом за фотографии на стене. Наша свадьба. Отдых в Сочи. Поездка на дачу к друзьям... где на заднем плане стоит Виктор со своей бывшей женой, от которой он ушёл год назад.
Мысли путались. Может, гости? Может, Наташка просто решила устроить посиделки с друзьями, пока меня нет? Но в доме тихо. Слишком тихо для компании. И почему тогда эта странная фраза в телефонном разговоре? «Не ждала раньше четверга»...
Коридор второго этажа никогда не казался таким длинным. Дверь в нашу спальню была прикрыта, но не закрыта. Тонкая полоска света пробивалась в темноту. Оттуда доносился шёпот и какие-то звуки, от которых моё нутро скрутило в ледяной узел.
Я мог бы сейчас развернуться. Спуститься вниз. Хлопнуть входной дверью. Крикнуть «Я дома!». Дать им время. Возможность спрятаться, исправить, солгать.
Но рука сама толкнула дверь.
Глава 2: Пепел воспоминаний
Звон разбитого стекла показался мне громче, чем ядерный взрыв. Я стоял в дверном проёме нашей спальни, зажав в руке дверную ручку так, что костяшки побелели. Время остановилось. В ушах шумело, а перед глазами плыли цветные пятна.
Наташа с визгом натянула одеяло до подбородка. Её округлившиеся глаза выражали не столько страх, сколько шок. Рядом с ней, в нашей постели — нашей постели — сидел полуголый Виктор. На его лице застыло выражение, которое я никогда не забуду — смесь ужаса, стыда и какой-то неуместной вины.
— Женя... — голос Наташи дрожал. — Ты же... ты должен был...
— Вернуться через два дня? — мой собственный голос звучал чужим, словно не из моей груди. Странно, как я мог говорить так спокойно, когда внутри всё горело. — Сюрприз не удался, да?
Виктор начал суетливо натягивать брюки, бормоча что-то невнятное. Наташа замерла, как статуя, только глаза двигались, следя за мной с отчаянием загнанного зверя.
— Жень, я могу объяснить... — она протянула ко мне руку, но я отшатнулся, словно от змеи.
Странно, но я даже не злился. Внутри разливалась пустота — холодная и бесконечная. Десять лет испарились, как капля воды на раскалённой сковороде.
— Одевайся, — сказал я Виктору. — И уходи.
Он кивнул, не глядя мне в глаза. Схватил рубашку, носки. Его пальцы дрожали, пуговицы не попадали в петли.
— Женя, послушай... — начал он, но я поднял руку.
— Не надо, — тихо произнёс я. — Просто уйди.
Когда за ним закрылась дверь, в комнате повисла тяжёлая тишина. Я прислонился к стене, разглядывая нашу спальню — светло-зелёные стены, выбранные Наташей («Как весенняя листва, Жень!»), фотографии на комоде, плетёный абажур, который мы купили в маленьком магазинчике в Геленджике. Сколько воспоминаний в каждой вещи...
Наташа сидела на кровати, закутавшись в одеяло. По её щекам текли слёзы, размазывая тушь.
— Давно? — спросил я, удивляясь своему спокойствию.
Она опустила глаза.
— Четыре месяца, — её голос был едва слышен.
Четыре месяца. Значит, когда я звонил ей из Казани, рассказывал, как скучаю... Когда отправлял ей фотографии закатов с трассы... Когда мечтал о том, как вернусь домой... Всё это время она была с ним.
— Почему? — этот вопрос вырвался сам собой, хотя я не был уверен, что хочу знать ответ.
Наташа подняла на меня глаза, полные слёз.
— Я так одинока, Женя! Ты постоянно в рейсах, неделями, месяцами. А я здесь, одна. Каждый вечер в пустом доме... — она судорожно вздохнула. — Витя был рядом. Он помогал, слушал... понимаешь?
Я смотрел на женщину, с которой прожил десять лет, и не узнавал её. Кто эта чужая плачущая женщина в моей постели?
— Ты могла сказать, — слова царапали горло. — Могла честно сказать, что тебе тяжело, что ты не справляешься.
— Я говорила! — её голос сорвался на крик. — Сколько раз я просила тебя сменить работу! Найти что-то ближе к дому! Но ты всегда отвечал: «Потерпи, ещё немного, мы копим на новую машину, потом ремонт, затем отпуск...» Всегда находилась причина, чтобы снова уехать!
В её словах была своя правда, от которой стало ещё больнее. Действительно, сколько раз я отмахивался от её просьб, думая, что она просто капризничает? Считал, что обеспечиваю семью, что поступаю правильно... А она медленно ускользала.
Я молча подошёл к шкафу и достал сумку. Начал складывать вещи — футболки, джинсы, носки. Движения были механическими, будто не я, а кто-то другой управлял моим телом.
Наташа вскочила с кровати, обмотавшись одеялом.
— Что ты делаешь? — её голос дрожал.
— Ухожу.
— Куда?
Я пожал плечами. Какая разница?
— Женя, пожалуйста! — она схватила меня за руку. — Давай поговорим! Мы можем всё исправить... Я люблю тебя, слышишь? То, что было с Витей... это ошибка, слабость!
Я осторожно высвободил руку. В кармане что-то твёрдое — коробочка с браслетом, который я вёз ей через полстраны.
— Спасибо за всё, Наташ, — тихо сказал я, вынимая её руку из браслета, который подарил на пятую годовщину. — Теперь ты свободна.
Когда я шёл по лестнице вниз, позади раздавались рыдания и мольбы. Я не оборачивался. Достал блокнот из куртки, вырвал листок и написал: «Спасибо за всё. Теперь ты свободна». Положил записку на столик в прихожей рядом с коробочкой, в которой поблёскивал серебряный браслет с бирюзой.
Холодный ноябрьский воздух ударил в лицо, когда я вышел на крыльцо. Звёзды равнодушно мерцали в чёрном небе. Где-то вдалеке лаяли собаки. Обычный вечер в маленьком посёлке.
Я сел в свой КамАЗ и завёл двигатель. Дорога звала меня — как всегда. Только теперь я не знал, куда она ведёт и что ждёт меня в конце пути.