Австрийские нейрофизиологи обнаружили, что просмотр виртуальных сцен природы уменьшает степень активации зон мозга, ответственных за соматосенсорные аспекты проведения болевых стимулов. Также созерцание виртуальной природы помогло участникам эксперимента чувствовать меньше боли от разрядов электрического тока по сравнению с городским пейзажем и интерьером дома. Исследование опубликовано в Nature Communications.
Общение с природой позитивно влияет на людей: прогулки на природе повышают устойчивость к стрессу, а также улучшают настроение и качество жизни. У нейрофизиологов есть несколько теорий, почему природа оказывает благотворное влияние на психику людей. Одна из них предполагает, что нахождение на природе создает у человека позитивный аффективный ответ и помогает справиться со стрессом. Вторая теория делает больший акцент на способности природы восстанавливать ресурсы внимания у человека.
Особый интерес для медицины представляет влияние природы на восприятие боли. Еще 40 лет назад врачи заметили, что пациенты, у которых из окна палаты видно деревья, требуют меньше анестезии и выписываются раньше, чем те пациенты, которые видят из окна палаты кирпичную стену. Тем не менее слабым местом таких работ обычно бывает то, что пациенты оценивают боль субъективно, и нельзя связать снижение боли с объективными параметрами.
Команда ученых под руководством Клауса Ламма (Claus Lamm) из Университета Вены решила посмотреть, как меняется восприятие боли у людей при просмотре видео с природой. Изменения они решили зафиксировать с помощью функциональной МРТ — метода, который позволяет оценить изменения в токе крови в головном мозге, вызванных нейронной активностью.
Для исследования ученые набрали 49 здоровых добровольцев, которым во время эксперимента причиняли боль небольшими разрядами электрического тока. Боль оценивали как субъективно (по шкале от 0 до 8), так и с помощью функциональной МРТ. Для исследования смоделировали три виртуальных окружения — природный пейзаж, городской пейзаж и интерьер дома. Каждому участнику их показывали в разном порядке, сопровождая болевыми стимулами.
Когда участникам показывали сцены природы, они оценивали свою боль как менее интенсивную по сравнению с теми стимулами, которые появлялись во время просмотра городского пейзажа и интерьера дома (p < 0,001). Субъективная оценка уменьшения боли нашла подтверждение и с помощью нейровизуализации. Виртуальное нахождение на природе уменьшило степень активации зон мозга, ответственных за соматосенсорные аспекты проведения болевых стимулов (таламус, вторичная соматосенсорная кора и островковая доля).
Работа показывает, что природа оказывает не просто эффект плацебо в устранении боли. При просмотре сцен с природой мозг меньше реагирует на то, откуда исходит боль и насколько она интенсивна. Исследователи оценили эффект виртуального нахождения на природе как половину эффекта от приема анальгетиков, поэтому в будущем это может стать альтернативным методом уменьшения боли для того, чтобы снизить дозу болеутоляющих препаратов.
Медики уже давно пытаются снизить дозы анестетиков, которые вводят пациентам во время операции. Недавно мы писали о том, что погружение в VR позволило анестезиологам снизить дозу пропофола, необходимую для седации во время операции на кисти руки.