Его звали Молох, но шепотом все произносили "Повелитель Зоны".
Первая жертва – банда ренегатов, позарившаяся на его скудный хабар. Ночь превратилась в багровый кошмар. Звук ломающихся костей, предсмертные хрипы, и Молох, стоящий над ними, словно демон, пропитанный их кровью.
Дальше – больше. Мутанты, жаждущие плоти, находили лишь его стальной взгляд и нож, заточенный отчаянием. Молох не просто выживал. Он стал проводником смерти. Его боялись, его ненавидели, но, главное, его слушались.
Зона, словно почувствовав его силу, раскрывала перед ним свои тайны. Артефакты сами плыли в его руки, а аномалии расступались, словно повинуясь невидимой власти. Кровь, пролитая им, становилась топливом его восхождения.
Повелитель Зоны. Звучит гордо, но цена этой власти – кошмар, застывший в глазах и вечный привкус крови на губах.
Шепот о Повелителе Зоны разносился быстрее радиации. Его имя стало легендой, пугалкой для новичков и надеждой для ветеранов. Одни видели в нем монстра, порождение аномалий, другие – избавителя, способного подчинить себе этот проклятый край.
Молох не стремился к власти. Он просто хотел выжить, но Зона не дала ему выбора. Каждый убитый враг, каждый найденный артефакт – это шаг по кровавой лестнице на вершину, где его ждало не величие, а лишь эхо собственных злодеяний.
Его лицо, изрезанное шрамами и запачканное копотью, выражало лишь усталость. Он уже не чувствовал ни страха, ни жалости, только тупую боль и нестерпимое желание, чтобы этот кошмар закончился. Но Зона не отпускала. Она сделала его своим, навсегда привязала к себе узами крови и отчаяния.
И теперь, стоя на краю кратера, наполненного светящейся слизью, он знал, что его путь еще не окончен. Зона ждет новых жертв, новых подвигов, новых проклятий. И Повелитель Зоны будет ей служить, пока смерть не освободит его от этой вечной кабалы.
Ветер, пропитанный запахом озона и гнили, трепал его изорванный плащ. Внизу, в светящейся бездне, шевелилось нечто, пульсирующее жизнью и смертью одновременно. Это было сердце Зоны, ее темный, неумолимый пульс. И он чувствовал его – этот пульс – в своей крови, в каждой клетке тела.
Он помнил себя другим – наивным, полным надежд сталкером, пришедшим в Зону за легкой наживой. Зона быстро выбила из него эту дурь. Она научила его убивать, предавать, выживать любой ценой. И теперь, он – Повелитель Зоны, стал ее отражением, ее порождением.
Он закрыл глаза, пытаясь вспомнить лица тех, кого потерял. Друзей, врагов, любимых… Все они стали частью Зоны, растворились в ее аномалиях, оставив после себя лишь эхо боли. И он знал, что его ждет та же участь.
Но пока он жив, он будет защищать эту проклятую землю. Он будет вести за собой сталкеров, как слепых щенков, к новым артефактам и новым смертям. Он будет Повелителем, пока Зона не поглотит его целиком.Потому что в этом и есть его проклятие – быть вечным стражем, вечным узником этой радиоактивной тюрьмы. И выбора у него нет.
Его сознание – клубок противоречий, сотканный из жажды власти и глубокого отвращения к самому себе. Он ненавидел Зону за то, что она с ним сделала, но и не мог представить жизни вне ее. За ее пределами он был никем, пустым местом, а здесь – властелин, вершитель судеб.