— Ну и зачем ты приехала, Зоя? — голос в трубке был напряжённый, но внешне спокойный.
— Как зачем? Соскучилась! Думала, сюрприз тебе сделать.
— Как в прошлый раз?
Зоя замолчала, но потом быстро нашлась:
— Ну, чего ты вспоминаешь! Это ж было давно. Ты уже забыла, наверное.
— Я-то забыла. А вот ты — вряд ли.
Лера посмотрела на часы. Вечер пятницы, конец рабочей недели, усталость давила на плечи, а тут ещё это. Пятница! День, когда хотелось просто сесть с книгой и вином, расслабиться, почувствовать себя хозяйкой жизни. А не встречать нежданных гостей.
— Так ты нас встретишь? Мы уже подъезжаем.
"Мы". Это было самое страшное. "Мы" — это могла быть сама Зоя с дочкой. Или Зоя с мужем. Или ещё хуже — Зоя, дочка и муж. А может, даже тётя Света с ними?
Лера глубоко вздохнула:
— Зоя… А где ты сейчас?
— Ой, да мы уже на вокзале. Через полчаса будем у тебя.
— У меня? — голос Леры стал ледяным.
— Ну да! Куда же ещё? Разве мы не родня?
Лера закрыла глаза. Сюрприз. Не стоило.
— Не пойму, почему ты так напряглась, — муж смотрел на неё поверх чашки с кофе.
— Потому что я знаю, чем это закончится.
— Гостеприимная ты моя, — усмехнулся он.
— Ты просто не видел, как это было в прошлый раз. Я ещё жила у родителей, и они заняли комнату. Ты же знаешь нашу семью, все воспитанные, добрые, всё отдадут последнюю рубашку…
— Ну, это же хорошо, — усмехнулся он.
— Ты не понял. Когда они уезжали, последнюю рубашку они реально забрали.
Муж замер.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. А теперь представь, что у нас дома. Полки, шкафы, техника…
— И ты думаешь, они опять…
— Я думаю, что они не просто опять. Я думаю, что они уже выбрали, что им нравится.
И в этот момент в дверь позвонили.
На пороге стояла Зоя. Громкая, бойкая, в новом ярко-красном пальто. Рядом дочка — лет двадцати, с тяжёлым взглядом подростка, которого заставили приехать. А за ними…
Лера скользнула взглядом и мысленно выругалась.
Тётя Света.
Они втроём.
Они приехали.
— Лерочка, дорогая! Как же я по тебе соскучилась!
И она шагнула вперёд, растопырив руки, собираясь обнять.
Лера сделала шаг назад.
— Вы в гостинице остановились?
Тишина.
— Какая гостиница? — Зоя выглядела оскорблённой. — Мы же к тебе!
— Нет.
Одно слово. Простое, короткое. Но от него Зоя замерла.
— Что?
— Нет. Вы ко мне не поселитесь.
Наступила тишина.
Лера почувствовала, как за её спиной появляется муж. Он молча стоял, наблюдая, но его взгляд был полон интереса.
Тётя Света первая пришла в себя:
— Мы же семья…
— И?
— Так нельзя!
— А вы спросили, можно ли так ко мне приезжать?
Зоя нахмурилась:
— Мы же всегда так делали…
— А я больше не хочу.
— Да ладно тебе, — она махнула рукой, заходя в квартиру.
Лера преградила ей дорогу.
— Зоя. В этот раз — нет.
Та ошарашенно посмотрела на неё, потом на мужа, потом на тётю Свету.
— Так… Ты что, совсем зазналась?
— Нет, я просто научилась говорить «нет».
Спустя полчаса Лера пила кофе на кухне, а телефон всё разрывался от звонков. То тётя Света названивала маме, жалуясь на «невоспитанную дочь». То Зоя пыталась уговорить «пустить хотя бы на пару дней». То дочка Зои прислала сообщение: «Ну ты и стерва, конечно».
Лера молча удалила сообщение.
— И как ты себя чувствуешь? — муж сел напротив.
Она задумалась.
Почти десять лет терпела. Принимала, улыбалась, угощала. А они приезжали снова. Каждый раз. Со своей наглостью, требованиями, обидами.
— Хорошо, — она посмотрела на мужа. — Впервые за много лет — хорошо.
— А они?
Лера пожала плечами:
— Научатся бронировать гостиницы.
Он рассмеялся.
А Лера отпила кофе.
Сладкий вкус свободы.