Продолжение мифа о Этерике,
приключениях героев Лоры, Кима и Влада.
Под сенью древних лесов, где стволы деревьев были покрыты рунами, вырезанными самой Этерикой, искатели столкнулись с первым испытанием. Лес, словно живой, шептал загадки сквозь листву, а тени между стволов двигались в соответствии с собственной логикой. Лора, проводя рукой по гладкой коре, почувствовала, как её душа откликается на древние символы — они пульсировали, словно сердца, напоминая о том, что Этерика не просто наблюдатель, а участник всех сущих путей.
— Эти руны... Они говорят о балансе, — прошептала она, её глаза вспыхнули мягким синим светом, — Сила Этерики здесь сплетается с землёй, но что-то её сдерживает.
Ким, стоя на коленях, внимательно рассматривал узоры на земле, где трава казалось выжжена чем-то неестественным. Его рука коснулась почвы, и вдруг его лицо исказилось — он увидел сцену, которую не мог описать словами: тень, похожая на человека, но с лицом, состоящим из тысячи крошечных зеркал, разбивала камень, похожий на тот, который они нашли под дубом.
— Культ Теней уже здесь, — голос Кима дрогнул, — Они пытаются искажать следы Этерики, чтобы запутать нас. Но я... я видел, куда ведёт следующий осколок. К горячим водам, где воздух и вода становятся одним целым.
Влад, нахмурившись, встал между ними и краем леса, где появилась тень, в виде густого чернофиолетового тумана. Его меч, подаренный предками, казался тяжелее обычного, будто сама Этерика давила на него, напоминая о невидимой границе.
— Мы не одни, — сказал он, его голос был тверд, но внутри что-то сжималось. Из-за деревьев показались смутные силуэты — люди в чёрных плащах с вышитыми звёздами, их лица скрывали маски, похожие на пустые глазницы.
Борьба началась внезапно, как взрыв стихий. Ким, используя дар разговаривать с ветром, заставил вихрь отбросить врагов, но один из них бросил в Лору стрелу, наконечник которой был окутан тьмой. В последний момент Влад оттолкнул её, и стрела вошла в его плечо.
— Ты... — Лора бросилась к нему, её пальцы коснулись раны, и вдруг она почувствовала не боль, а тепло — Этерика, текущее сквозь Влада, сопротивлялось яду.
— Не останавливайся из-за меня, — прохрипел он, с трудом поднимаясь. Его глаза были ясны, как всегда, — Этерика... она в нас. В каждом из нас.
В этот момент Ким, собрав осколок алтаря, поднял его вверх. Камень засиял, и воздух вокруг них резко завибрировал — деревья расступились, открывая путь к горячим источникам, а тени Культа отступили, словно отравленные светом.
— Влад прав, — сказал Ким, указывая на тропу, ведущую к горам, — Этерика не просто направляет нас. Она... она становится частью нас.
И тогда, когда они двинулись дальше, Лора поняла, что её дар расширился: она могла видеть не только магию, но и эмоции каждого, даже скрытые. Влад, несмотря на рану, шёл впереди, его сердце билось так же спокойно, как и раньше, а Ким, шагая рядом, шептал заклинания, которые, казалось, вызывали эхо в самом времени непонятными пока для него вибрациями но приносили ощущения и покоя и Любви и радости одновременно
Но в глубине души каждого звучал вопрос: а что, если собрать все осколки — и Этерика, наконец, явится перед ними? Что тогда изменится в мире, где тьма и свет, страх и надежда, всегда были связаны нитью, которую они пока не могли видеть
Путешествие только начиналось, и каждый шаг приближал их к тайне, которая могла стать и спасением, и проклятием.