Чжан Цянь решился! Утром, оделся в походную одежду. Приказал, расседлать лошадей из повозок. Воинам губернатора приказал возвращаться назад, одарив их по ляну серебра.
Десятерым воинам личной охраны приказал оставаться в деревне, сторожить повозки. Объявил, что едет к шаньюю хуннов. Если не вернётся до конца лета, могут возвращаться в Чанъань.
Чжан Цянь хотел предложить Тану также остаться в поселке. Но тот уже сидел в седле с невозмутимым видом. Видно было, что он уже понял замысел Чжан Цяня. И готов бы сопровождать его.
Китайский посол действительно все решил для себя. Он понял, что это не его пытаться пробираться вдоль Длинной стены, скрываясь от отрядов хуннов. Зачем столько мучений? Лучше было просто поехать к шаньюю Хунну. А встречавшимся хуннам говорить, что он посол от китайского императора. Его не тронут! Хунны уважают величие и власть. А там будь, что будет!
Старейшина цянов привел к Чжан Цяню хунского пленника. Он предложил тому показать дорогу к ставке шаньюя для китайца. Взамен обещал, отдать тому все добро его и погибших товарищей. Звали этого хунна, между прочим Шань Гу, что означало Пыльный.
Так что теперь их было трое. Чжан Цянь предложил Тану меч и хороший щит. Но тот отказался, показав на свою палицу, которую держал скрытой в рукаве халата. Но зато Чжан Цянь обратил внимание на взгляд Тана на его кинжал, инструктированный лучшими мастерами Чанъаня. Без сожаления протянул кочевнику кинжал. Тан, кивнул, принимая предложенное оружие.
Чжан Цянь предложил меч и щит Шань Гу. Глаза того, хоть и скрывались под густыми бровями, блеснули жадностью, когда он увидел блеск стального клинка и прочную отделку щита. Он понимал, что это – шанс на выживание, шанс обрести свободу и богатство. Чжан Цянь, наблюдая за ним, отметил смесь осторожности и надежды в его взгляде. Это был хунн, который ценил выживание выше всего. И это Чжан Цянь мог использовать себе на пользу.
Они тронулись в путь. Тан, невозмутимый как прежде, молча следовал за Чжан Цянем, его верный конь ритмично ступал по выжженной солнцем земле. Шань Гу же, постоянно озираясь, весьма неохотно указывал путь. Он не спешил, время от времени останавливаясь, чтобы проверить, не следят ли за ними. Чжан Цянь, со своей стороны, старался поддерживать непринужденную беседу, задавая вопросы о хуннской жизни, о шаньюе, о обычаях и законах. Он старался завоевать доверие Шань Гу, понимая, что от этого зависит их безопасность.
Дорога была трудной. Они пересекали бескрайние степи, пробирались через каменистые ущелья и переходили бурные реки. Солнце палило нещадно, ветер неистово трепал одежды. Ночью они разбивали лагерь, разводили костер, делясь скудными припасами. Шань Гу, несмотря на свою первоначальную враждебность, постепенно стал более открытым. Он рассказывал о своих бывших соплеменниках, о своей жизни в хуннском племени, о жестокости шаньюя и о безжалостности хуннских войнов.
Однажды, на рассвете, они наткнулись на небольшой караван хуннов. Сердца Чжан Цяня и Тана сжались. Шань Гу же, словно знавший, что делать, спокойно провел их мимо, притворившись, что они - всего лишь обычные путники. Он продемонстрировал навыки, которые говорили о постоянном опыте общения с соплеменниками. Чжан Цянь понял, что выбрал правильного проводника.
В последующие дни их путь стал ещё более опасным. Они видели следы хуннских отрядов, слышали отдаленный лай собак и видел вдали дым костров. Шань Гу несколько раз изменял маршрут, стараясь обойти опасные места. Он показывает определенное мастерство в этом деле, и Чжан Цянь начинает с уважением смотреть на своего проводника. Наконец, в один из вечеров, на горизонте появился величественный юрт шаньюя. Их путешествие подходило к концу. Чжан Цянь чувствовал смешанное чувство – трепет, надежду и неопределенность. Его судьба теперь зависела от шаньюя и его решения. Но он был готов встретить все препятствия с достоинством и мужеством истинного посла императора Китая. Они находились на территории врага, и на том, что произойдет далее, зависела не только его собственная жизнь, но и будущее отношений между Китаем и хуннами.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, может подпиской! Впереди, на канале, много интересного! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!