Когда-то его не хотели брать в основу армейцев.
Глядя на послужной список легенды советского хоккея Виктора Кузькина, можно прийти к выводу, что он является одним из самых преданных хоккеистов в истории этого вида спорта. В Советском Союзе хватало игроков, которые всю карьеру провели только в одном клубе. Но, как правило, путь большинства хоккеистов в большом спорте не превышал десяти лет. Во второй половине прошлого века игроков охотно отправляли на пенсию по достижении 30-летнего возраста. Все из-за огромного количества хронических травм и повреждений, которые появлялись вследствие изнурительного и травмоопасного тренировочного процесса — хоккей находился на той ступени развития, где о здоровье спортсменов никто не заботился. В этой связи Кузькин, проведший в ЦСКА целых 18 (!) лет, выглядит настоящим инопланетянином. Причем судя по рассказам современников, самые тяжелые тренировки в стране были как раз у московских армейцев — их десятки титулов добывались исключительно благодаря упорному и ежедневному труду. Так что многолетний капитан ЦСКА и национальной сборной был настоящим железным человеком — чтобы выдержать почти два десятилетия таких физических нагрузок, нужно обладать богатырским здоровьем и железным характером.
Но мало кто знает, что поначалу будущего трехкратного олимпийского чемпиона не горели желанием брать в сильнейшую команду страны. Кузькин провел юность в системе московских армейцев и был прекрасно подготовлен технически, но для Анатолия Тарасова этого было мало. Легендарный тренер был недоволен физическим развитием Виктора, поэтому не хотел принимать не совсем дозревшего молодого человека в команду.
«Сырой, ножки слабенькие!» — сказал про меня Анатолий Владимирович. Тогда я попросился в СКА (Калинин). Но Борис Павлович Кулагин, работавший тогда помощником Тарасова, сказал мне: «Сиди, через год придет твое время». Мысли о том, чтобы бросить после этого хоккей, даже не возникло. Я просто очень любил эту игру и никогда не ставил себе высоких целей. Как бы тяжело не было, я уже чувствовал, что нужно играть, и что я так или иначе стану хоккеистом. Знал, что перерос уровень молодежки. Хотя поначалу осознавал, что технически слабее многих товарищей по команде», — рассказывал олимпийский чемпион в интервью журналу «Российский хоккей плюс».
В какой-то момент хоккейный путь Кузькина мог пойти по совершенно иному сценарию. После одного из матчей к нему подошел легендарный тренер «Химика» Николай Семенович Эпштейн и позвал в свою команду. И Виктор поначалу был не против. Существовала договоренность, при которой защитник должен был явиться на тренировку воскресенской команды. Но занятие отменилось, поскольку «Химик» отправился на выездной матч. А со временем этот разговор был забыт — Кузькин продолжал развиваться в системе ЦСКА и привел молодежную команду к победе в чемпионате страны. Тогда Тарасов уже не мог игнорировать подрастающую звезду и позволил ему тренироваться с основным составом московских армейцев. И наверняка ни разу не пожалел об этом — со временем Виктор стал незаменимым игроком основы и капитаном клуба и сборной на годы вперед, прославив клуб и страну на весь мир.