История создания “Трех толстяков” началась совершенно случайно. В 1924 году Юрий Карлович Олеша, уже известный своими прозаическими произведениями, увидел в окне соседнего дома очаровательную девочку-подростка, которая читала книгу. Этой девочкой была Валя Грюнзайд, а в руках у неё был сборник сказок Андерсена. Очарованный её образом, Олеша тут же пообещал написать для неё сказку не хуже датского классика.
Работа над произведением началась практически сразу. В то время Олеша жил в необычном месте – в импровизированном общежитии для бездомных литераторов, расположенном прямо в здании типографии “Гудка”. Вместе с ним там проживал его друг Илья Ильф. Эта комната, отгороженная тонкой перегородкой и практически лишённая мебели, позже нашла отражение в “Двенадцати стульях”, превратившись в “Общежитие Бертольда Шварца”.
Условия для работы были весьма спартанские. Олеша писал прямо на полу, используя бумагу, набранную в типографии. “Бочонок накатывался на меня, я придерживал его рукой… Другой рукой писал. Это было весело, и тем, что мне весело, я делился с веселым Ильфом”, – вспоминал позже писатель.
В процессе работы над сказкой Олеша создал удивительный мир, наполненный цирковыми трюками и необычными персонажами. В основу сюжета легла история о трех жестоких правителях-толстяках, отважном гимнасте Тибуле и кукле Суок. Интересно, что многие имена в произведении имеют особое значение на придуманном Олешей “языке обездоленных”: Суок означает “вся жизнь”, Тутти – “разлученный”.
Несмотря на то, что сказка была написана в 1924 году, опубликовать её удалось только через три года. В то время жанр сказки не был “реабилитирован” – считалось, что юному строителю нового общества не нужны всякие выдумки и мистика. Даже революционная романтика произведения и практически полное отсутствие волшебства не помогли сразу выпустить книгу в свет.
Ситуация изменилась после выхода романа “Зависть” в 1927 году, который принес Олеше широкую известность. Следом, в 1928 году, вышло роскошное издание “Трех толстяков” в издательстве “Земля и Фабрика” тиражом 7 тысяч экземпляров. Книгу украсили великолепные иллюстрации известного художника Мстислава Добужинского, который в то время находился во Франции.
Первое издание было посвящено Валентине Леонтьевне Грюнзайд – той самой девочке, для которой Олеша и написал сказку. К тому моменту Валя выросла и вышла замуж за друга Олеши – Евгения Петрова. Позже посвящение было изменено – оно появилось на книге в честь Ольги Суок, ставшей второй женой писателя.
“Три толстяка” стали не просто детской сказкой – это произведение, в котором за внешней легкостью циркового аттракциона скрывается глубокая борьба добра со злом, вечная тема человеческой жизни. Книга стала одним из самых значимых произведений Олеши, доказав, что даже в жанре сказки можно создавать глубокие и многогранные произведения.