Обновленная с этого сезона Лига чемпионов сейчас в уже привычной точке своего пути: все изменения, которые могли произойти, остались позади, поэтому можно по достоинству и детально разобрать каждое нововведение, продемонстрированное командами на практике.
Обсуждать новый формат можно долго: кто-то видит в нем обилие преимуществ, кому-то явно не по душе пришлись турнирные правки. Каждый месяц с сентября по март в Лиге чемпионов находились определенные причины, ухудшавшие качество турнира и ставившие под сомнение целесообразность всех новшеств. Расписывать достоинства формата, возможно, будут еще не раз, а вот увидеть все существующие недостатки с приведенными ниже примерами можно прямо здесь и сейчас.
1. На общем этапе снизилась концентрация привлекательных, интересных и важных матчей
Надо понимать, что число высококлассных и культовых команд каждый год в Лиге чемпионов примерно одинаковое, а расширяется турнир во многом благодаря командам уровня Лиги Европы. И так как увеличилось количество участников, пусть и незначительно, то увеличилось и количество матчей игрового дня, но матчей отнюдь не самых интересных.
Значимость одной победы на общем этапе теряет вес ввиду количества игр у каждой команды, из-за чего матчи с громкими вывесками трепета не вызывают, ведь все можно исправить положительными результатами в других играх. Матчи «Монако» – «Бенфика», «Бенфика» – «Барселона», «Брюгге» – «Астон Вилла» и «Боруссия» – «Барселона» зрители видели еще до игр на вылет. И бились клубы в этих матчах, чтобы... Чтобы снова играть друг с другом уже в раундах плей-офф. Повторение одной и той же пары по ходу турнира отрицательно сказывается на зрительском интересе.
Потеря привлекательности к матчам клубов из первой корзины на общем этапе не единственная проблема, ведь вместе с этим симметричным ответом выступает увеличение игр между клубами третьей и четвертой корзин. Количество проходных и неинтересных противостояний выросло в разы: «Янг Бойз» – «Црвена Звезда», «Слован Братислава» – «Динамо Загреб», «Спарта Прага» – «Брест», «Штурм» – «Брюгге», «Селтик» – «Слован Братислава». Если количество привлекательных игр между именитыми клубами по сути не меняется, то в самом низу таблицы во много раз увеличивается количество игр не уровня Лиги чемпионов.
2. Время начала матчей не позволяет увидеть все интересные игры
Если количество участников увеличилось незначительно, то время начала матчей Лиги Чемпионов не изменилось вовсе: малая часть игр начинается в 19:45 по Москве (зимой в 20:45), а россыпь лучших футбольных противостояний начинается в 22:00 (зимой в 23:00). Проблема была бы не такая выраженная, если бы не один нюанс.
С этого сезона в ЛЧ появились стыковые матчи за право попасть в 1/8 финала, из-за чего сама 1/8 финала ужимается во времени проведения игр. Если раньше на первую стадию плей-офф в среднем отводился месяц, то теперь за это время некоторым командам надо отыграть уже два раунда: некогда два матча по вторникам и средам превратились в четыре матча в эти же дни.
До этого сезона на стадии 1/8 финала зрителю приходилось выбирать между двумя матчами в одно время. Теперь же УЕФА предлагает болельщикам в самый ранний слот насладиться единственной и порой неинтересной игрой, а самые интересные и интригующие противостояния тройкой подаются в привычное для Лиги чемпионов время.
Проблема больше всего бьет по интересу к матчам плей-офф, потому что для общего этапа, когда в самый ранний временной слот выносятся две игры (исключение – последний тур), ситуация уже стала обыденной.
3. Жеребьевка общего этапа упрощает задачу выхода в плей-офф одним командам и усложняет ее другим
Достаточно взглянуть на соперников дортмундской «Боруссии» на этапе лиги: «Брюгге», «Селтик», «Реал», «Штурм», «Динамо Загреб», «Барселона», «Болонья», «Шахтер». В классе «Барселоны» и «Реала» сомневаться не приходится – это соперники высокого уровня. Однако остальные оппоненты немецкого клуба выглядят как красная дорожка для выхода в плей-офф.
Для наглядного сравнения стоит перечислить соперников чемпиона Германии – «Байера»: «Фейеноорд», «Милан», «Брест», «Ливерпуль», «Зальцбург», «Интер», «Атлетико Мадрид», «Спарта Прага». При этом «Байер» вышел в 1/8 финала Лиги чемпионов напрямую, а «Боруссии» потребовались стыковые матчи.
К слову сказать, у «Интера» и английского «Манчестера» Гвардиолы неуступчивых и именитых оппонентов тоже было больше: если в первом случае итальянцы трудностей не испытали, то в случае с проблемным «Сити» набор выпавших соперников очень сильно повлиял на перспективы команды в турнире.
4. На несправедливое итоговое положение в таблице влияют выданные жеребьевкой соперники
Можно смело сказать, что причина вытекает из предыдущей. Но здесь уже главенствует не сам факт, что кому-то достаются соперники попроще, а другим – посложнее. Здесь уже вырисовывается следующая мысль: один неудобный соперник, которого не было у ближайших конкурентов, может похоронить все амбиции команды в Лиге чемпионов.
И прецедент случился уже в первый сезон с новым форматом. Позволявшие участвовать в стыковых матчах 11 очков имели четыре коллектива, но попасть в следующую стадию могли только три места. В итоге « Манчестер Сити», «Спортинг» и «Брюгге» прошли в стыковые матчи, а загребское «Динамо» осталось за бортом турнира.
Ситуация разрешилась благодаря разнице забитых и пропущенных мячей, в которой хорватская команда имела незавидное положение – пропустила на три мяча больше, чем бельгийский «Брюгге». Отбор кажется справедливым, если не смотреть на расписание двух представленных клубов. Бельгийцы не попадали под каток в виде «Баварии» и даже не имели в соперниках условный «Ливерпуль» или «Барселону». Хорваты уже в первом туре поехали в Мюнхен и проиграли в гостях именитому сопернику с разницей в семь мячей, которые по итогу и решили судьбу «Динамо».
В этой ситуации все решили неблагоприятные для загребского клуба мелочи. Если бы все конкуренты «Динамо» имели гостевой матч с «Баварией», то итоговая таблица выглядела бы справедливее. Если бы компьютер не дал хорватам в соперники «Баварию» или сделал бы этот злосчастный для «Динамо» матч домашним, то ситуация была бы совсем иной.
5. Появились матчи в январе
Январь – единственный до этого сезона месяц в Лиге чемпионов, когда матчи еще не проводились. Однако с увеличением числа туров появилась надобность проводить две игры в первом месяце календарного года.
Если даже убрать Россию за скобки (которая когда-то вернется в ЛЧ), в Европе еще остаются команды, которых подобный расклад не прельщает – скандинавские клубы. Играть важные матчи в середине января – опрометчивый ход, подразумевающий завершение общего этапа гостевой серией матчей для «зимней» команды.
При старом формате Лиги чемпионов российским клубам всегда предоставляли игру последнего тура, которая выпадала на начало и середину декабря, на выезде. С учетом появившихся реалий условный «Спартак» должен будет минимум три игры подряд играть в гостях («Зенит» от этой участи спасет крытый стадион), что тоже не является справедливых решением от УЕФА.
Более того, во многих чемпионатах футбольный сезон в январе стоит на паузе, потому что это не просто холодный месяц для Европы, а еще и праздничный. Спортсмены в это время отдыхают или проводят сборы, готовясь к возобновлению чемпионата. В таком случае придется выбирать: не уезжать на отдых или ради двух игр форсировать подготовку и возвращаться из жарких стран. Снова непродуманный ход от УЕФА.
6. Расписание игр на этапе лиги трудно запоминается
И речь даже не о паре-тройке клубов, а об одном. Теперь у каждой команды соперников стало восемь, а не три, поэтому держать в голове график домашних и гостевых матчей любимого клуба стало тяжеловато. Для решения данной проблемы каждый раз нужно заглядывать в специальную графику или на спортивные сайты. При старом формате благодаря памяти и логике можно было определить не только «свои» игры, но и параллельно проходящий матч группы.
7. Странная система подбора соперников для стыковых матчей и 1/8 финала
Команды восемь туров борются за более высокое место в таблице, чтобы.. Чтобы что? Чтобы быть одним из двух вариантов для потенциального оппонента? А зачем? И почему именно два варианта, а не три или четыре? К слову, сам соперник тоже покрыт мраком неизвестности, потому что он аналогично является одним из двух вариантов.
Для чего в итоге устраивается церемония с распределением пар на стыковые матчи и 1/8 финала? Чтобы просто покрутить шарики и собрать на жеребьевке зал почетных гостей, как это было раньше?
Подобная задумка имела бы смысл, если бы в потенциальных соперниках был клуб из той же страны. Оказалось, что причина точно не в этом, однако подробно разбирать сию нелепицу придется уже в следующем пункте.
Почему бы при распределении пар за основу не взять систему НХЛ и НБА (раз уж теперь страна соперника значения не имеет): первая команда с последней, вторая с предпоследней и так далее? В 1/8 финала логичнее было бы делать то же самое, проводя жеребьевку среди оставшихся в турнире клубов. Подобная мера, где за командой закрепляется занятое по итогам восьми туров место, увеличила бы значимость общего этапа лиги: чем ниже итоговое места клуба – тем плачевнее будут его последствия по ходу дальнейшего турнира.
8. В стыковых матчах и 1/8 финала клубам из одной страны теперь разрешено играть друг против друга
До текущего сезона в Лиге чемпионов не было стыковых матчей за выход плей-офф, а команды из одной страны при жеребьевке 1/8 финала разводились. Теперь УЕФА по какой-то причине снял это ограничение. Кажется, что стало только хуже.
В стыковых матчах текущего сезона уже образовывалась необычная пара из одной страны – «ПСЖ» свели с «Брестом». Вряд ли данное противостояние как-то привлекло европейского зрителя к просмотру, но счет 10:0 по сумме двух встреч точно заставил усомниться в необходимости такого нововведения на ранней стадии.
В 1/8 финала был шанс увидеть два вкусных и непредсказуемых противостояния: «Атлетико Мадрид» – «Бавария» и «Байер» – «Реал Мадрид». Вместо этого зрители получили третий и четвертый матч в сезоне «Атлетико» с «Реалом» и четвертый и пятый матч в сезоне «Байера» с «Баварией».
Стороннему болельщику в Лиге чемпионов всегда будет интересно противостояние двух именитых коллективов из разных стран. Они не так часто встречаются, поэтому степень интереса повышается в разы на фоне важности такого матча. В какой-то мере игру высококлассных клубов разных чемпионатов даже можно назвать битвой стран. Вместо этого зритель получает матч, счет которого только предстоит узнать, но уже известен приблизительный рисунок игры и ход встречи. Фактически подобная пара – тот же матч чемпионата, только под эгидой Лиги чемпионов.
А тут другого и не дано: «Атлетико» будет цепляться зубами в каждый мяч и кусать «Реал» на контратаках; «Бавария» и «Байер» будут перетягивать канат, в котором все решат мелочи и домашние игры. Ход и счет интригующих матчей «Атлетико Мадрид» – «Бавария» и «Байер» – «Реал» зрителям не узнать минимум до следующего сезона. А ведь в таких встречах много вариантов развития сюжета, и не факт, что победителями бы вышли привычные Лиге чемпионов клубы.
9. Лига чемпионов стала закрытой лигой
Здесь проблема несколько глобальнее, поэтому не лишним будет рассматривать ее более детально и расширенно – с включением в разбор Лиги Европы и Лиги конференций.
Оказалось, что восьми туров на этапе лиги недостаточно для формирования справедливой и объективной таблицы – восемь матчей все равно не дают полной картины понимания уровня команд относительно друг друга. Поэтому стыковые матчи выглядят как дополнительные девятый и десятый туры для четкого определения достойных игр на вылет клубов. И при этом больше нельзя попытать счастье в турнире рангом ниже.
Почему неудачники Лиги чемпионов больше не вылетают в Лигу Европы? Если организаторам так важно сохранить стыковые матчи перед 1/8 финала ЛЧ, то команды с 25 по 32 место можно, например, отправлять в стыковые матчи Лиги Европы. Кто-то может сказать, что неплохо было бы так поступить с клубами, занявшими места с 17 по 24. Но зачем вообще трогать 16 первых команд? Идея проводить стыковые матчи ЛЧ, ЛЕ и ЛК между клубами, занявшими места с 17 по 24 (максимум по 32) места, ради вылета в турнир рангом ниже выглядит роднее и справедливее.
Не лишним будет затронуть и Лигу конференций, в которой без видимой на то причины проводится шесть туров вместо восьми, что делает итоговую таблицу еще более несправедливой. Понятно, что зрительского интереса к этому турниру до полуфинальной стадии все равно не будет, но Лига конференций для чего-то же проводится.
Пока в Лиге чемпионов и Лиге Европы играются седьмые и восьмые туры, в Лиге конференций в эти даты прямо-таки напрашивается (учитывая наличие всего шести туров) проведение стыковых матчей между клубами с 9 по 24 места, после чего оставшаяся в живых восьмерка «отдается на съедение» 17-24 (или 25-32) местам Лиги Европы. К началу 1/8 финала Лиги Чемпионов в Лиге конференций аналогично вырисовывается окончательная сетка турнира с шестнадцатью оставшимися командами.
Из-за введения закрытого формата для главных европейских клубных турниров Лига конференций пострадала больше всех, потому что стала еще менее интересной. В 1/8 финала очень много непривлекательных стороннему болельщику пар: «Ягеллония» – «Серкль Брюгге», «Целе» – «Лугано», «Пафос» – «Юргорден», «Борац Баня Лука» – «Рапид». При указанном в предыдущем абзаце формате в день проведения 7 и 8 туров ЛЧ и ЛЕ в Лиге конференций этого сезона уже игрались бы следующие стыковые матчи: «Ягеллония» – «Бачка-Топола», «Шемрок Роверс» – «Мольде», АПОЭЛ – «Омония», «Пафос» – «Целе», «Панатинаикос» – «Борац Баня Лука», «Олимпия Любляна» – «Викингур», «Бетис» – «Копенгаген» и «Хайденхайм» – «Гент».
На втором этапе стыковых матчей к победителям этих пар подключались бы 25-32 места Лиги Европы: «Брага», «Эльфсборг», «Хоффенхайм», «Бешикташ», «Маккаби Тель-Авив», «Славия Прага», «Мальме», «РФШ». Далее к оставшимся восьми клубам присоединяются «Челси», «Витория», «Фиорентина», «Рапид», «Юргорден», «Лугано», «Легия» и «Серкль Брюгге» для формирования окончательной сетки плей-офф до конца турнира. При таком формате матчем «Пафос» – «Юргорден» сторонний зритель бы не довольствовался, потому что кипрскую команду заменила бы условная «Брага» или «Славия Прага».
Вполне вероятно, что преимуществ у нового формата Лиги чемпионов намного больше. Но перевешивают ли они значимые недостатки, перечисленные выше? Нельзя отрицать, что Лига чемпионов нуждается в доработке собственных же идей, потому что на данный момент турнир кажется в какой-то мере несправедливым и даже сырым.