От двадцати семи до семидесяти миллионов долларов за один грамм -такова стоимость самого дорогого металла в мире, согласно разным источникам. Его регулярное производство существует только в двух городах на планете, один из которых расположился в Ульяновской области.
В городе Димитровграде в восьмидесяти километрах от Ульяновска находится научно-исследовательский институт атомных реакторов. Именно здесь отечественные ученые создают редчайший металл калифорний.
На его производство уходит ни один год, при этом востребованность в металле увеличивается с каждым днем. Так что заказчики из разных стран порой вынуждены ждать микрограммы калифорния по несколько лет. Дело в том, что в природе этот металл в чистом виде не встречается, а получить его можно лишь искусственным путем. Для изготовления одного грамма калифорния необходимо подвергнуть химические элементы плутоний или кюрий длительному облучению в ядерном реакторе. При облучении исходные элементы поглощают нейтроны и становятся тяжелее, а затем трансформируются в другие химические элементы.
Чтобы превратиться в калифорний, облучаемый элемент проходит цепочку изменений. Так на один миллиграмм калифорния необходимо затратить около килограмма исходного материала. При этом длительность облучения занимает от полутора до восьми лет. На сегодняшний день в мире существует всего восемь граммов калифорния. В российском НИИ производится каждый год не более сорока микрограммов этого металла. Так что измерять калифорний в граммах не совсем корректно.
Интересно, что калифорний нельзя хранить на складах. Ведь через 2,6 года он наполовину исчезнет - таков период полураспада этого металла. Длительность производства, затраты на стартовый материал, а главное, конечная ценность продукта - определяют высокую стоимость калифорния.
Калифорний в периодической таблице элементов обозначается как «Cf» и имеет порядковый номер девяносто восемь. Сам металл радиоактивен и является мощным источником нейтронов. Один микрограмм испускает два миллиона нейтронов в секунду. Поэтому из него можно сделать миниатюрные, но мощные источники излучения. Их используют в медицине для обработки злокачественных опухолей в случае неэффективности других методов лучевой терапии.
Также он применяется в геологоразведке. В пробуренную скважину опускают нейтронные источники. Нейтроны облучают породу и вызывают реакцию различных ее составляющих, активируя их. Так определяют химический состав по отклику на облучение того или иного химического элемента. По итогу можно определить какое количество, например, золота или серебра содержится в породе и таким образом рассчитать рентабельность возможной добычи. Кроме того, мощные источники на основе калифорния используют для проверки целостности сварных соединений в авиации и космической промышленности.