Веренски: рекорды не важнее побед
Свет рампы стал ярче, но ради этого и стоит играть. «Коламбус» с головой погрузился в борьбу, в которой оказался.
Зак Веренски обновил многие рекорды Коламбуса.
Он уже установил — точнее, обновил, ведь ранее эти достижения тоже принадлежали ему — рекорды клуба по голам (20), передачам (48) и очкам (68) для защитника в сезоне. Веренски сравнялся со своим же рекордом по голам для защитника, побил рекорд Рика Нэша по результативным передачам в карьере и может претендовать на абсолютные клубные рекорды по очкам и передачам в сезоне.
Он почти наверняка попадёт в тройку лучших по «Норрис Трофи» (приз лучшему защитнику НХЛ), а если не выиграет его, то станет главным фаворитом. Трудно представить, чтобы защитник провёл более сильный сезон.
Но для Веренски сейчас важна лишь одна цель: выход в плей-офф.
«Рекорды и очки — это здорово, ведь это показатель того, что я выполняю свою работу, — говорит Веренски. — Но главное — это помощь команде в победах. В этом сезоне всё завертелось так стремительно... Я не люблю много говорить об этом, но когда начинается матч, я выхожу на лёд, чтобы сделать всё для победы.
Плей-офф значит для меня больше, чем любые рекорды. Мы играем, чтобы побеждать, а я давно не ощущал вкус побед. Сейчас я в расцвете сил и готов к плей-офф. Хочу показать, на что способен я и эта команда».
Команда в шаге от заветной цели
Для игроков «Коламбуса», которые последние сезоны заканчивали без борьбы, нынешняя гонка — долгожданный шанс. Занимая второе место в зоне уайлд-кард после 64 матчей, «Блю Джекетс» контролируют свою судьбу, особенно с 11 домашними играми из оставшихся 18.
Это был бы первый плей-офф клуба с «пузырькового» сезона 2019–20 и первые игры на «Нэшнл энд Банк Арена» с 2018–19, когда «Коламбус» впервые в истории выиграл серию плей-офф, сенсационно обыграв «Тампу-Бэй».
Только Веренски и Бун Дженер остаются в команде с тех времен. Для них возвращение в плей-офф было бы особенно сладким. Дженер, вернувшийся после травмы, подтвердил: в важных матчах ноги сами летят быстрее.
«Это то, ради чего играешь. Борьба за плей-офф, растущие ставки в каждом матче — это весело. Именно для этого мы здесь, — говорит Дженер. — Видеть, как молодёжь тащит команду в эту точку, и влиться в этот процесс — потрясающе. Хочу помочь им».
Командный дух как основа успеха
Ключ к успеху «Блю Джекетс» — командный дух. Как подчёркивает тренер Дин Эвансон, игроки не отвлекаются на внешние разговоры, сосредоточившись на каждом матче.
«Мы стараемся быть последовательными. Это путь, который начинается с первого дня. Ребята отлично справляются, не обращая внимания на шум вокруг. Мы должны продолжать улучшаться», — говорит Эвансон.
Несмотря на три поражения в четырёх последних матчах (все на выезде), «Коламбус» не сдаётся. С 19 декабря команда занимает 7-е место в НХЛ по победам (19) и 5-е по проценту очков (64,1%), включая впечатляющие 13-2-1 дома.
Усиление состава и вера в команду
Генеральный менеджер Дон Вадделл, веря в команду, не стал распродавать игроков, а усилил состав форвардами Люком Куинином (обмен) и Кристианом Фишером.
«Это шанс, ради которого играешь. Плей-офф, Кубок Стэнли — этого мне не хватало в Сан-Хосе. Я в восторге от возможности бороться здесь», — делится Куинин.
«Коламбус» готовится к решающему рывку. Для многих это шанс доказать, что они достойны большего, чем просто место в таблице.