***
- Куда мы не этот раз летим? - Спросила Эви, освободившись ненадолго от дочерей.
- Сейчас, минутку. - Пальцы Дана порхали над управлением челнока.
И правда чувствовалось, что челнок находится не на земле. На экранах, кроме одного, были видны одни облака.
Тут же парни, ужавшись вдвоём на одном кресле, что-то негромко комментировали друг другу, не мешая отцу и ничего не трогая. Лишь иногда тыкая пальцами в экран, где проплывали интересные, по их мнению, облака.
На единственном экране, где не было облаков, было множество различных точек и других обозначений. Но когда на экране вдруг появилась чёткая линия, Дан оторвался и ответил жене.
- Я направил челнок на один остров. Он значительно ближе к полюсу и там довольно таки прохладно. Но нам там будет лучше.
- Если там прохладно, то я не смогу заняться по своей специальности.
- Это не совсем так. Но надо смотреть в будущее. Рано или поздно, но все генераторы, да и сам челнок, выйдут из строя. Долго микроавтоматы поддерживать их не смогут. Да и себя. Нам нужна будет энергия и материалы. Я ещё на орбите загрузил все точки, где возможно нам будет полезно остановиться. Но эта, на мой взгляд, самая перспективная. А самое главное, там была когда-то наша база. Вдруг что-то найдём.
- Что ж, убедительно. Надеюсь мы не только что-то, но и кого-то там найдём. А то, сам понимаешь, рано или поздно настанет главный вопрос. И что мы будем делать?
- Я тоже надеюсь. Но всё-таки сейчас главные для нас вопросы, что мы будем есть и как мы будем существовать.
- Согласна.
- А я не согласен, что твои специальности не понадобятся. По моим подсчётам, на том острове на какое-то время, довольно таки продолжительное, установился достаточно тёплый климат из-за всех этих катаклизмов. Так что все твои знания весьма пригодятся. А может и твои яблоньки тоже. - Дан как-то мечтательно посмотрел на жену.
- Что? - Спросила она, не для ответа, и так понимая, что он имел в виду. - Что, отлегло?
- Возможно. Столько много накопилось. Столько пережили. А сейчас как бы пауза. Как-то чувствуешь себя по-другому.
- Ну посмотрим позже. А пока надо бы и парней уложить. Сколько нам ещё лететь?
- Точно не знаю. Пол суток, не меньше. Если бы челнок был полностью исправен, то мы бы быстро долетели. А так медленно.
- Ну вот, как раз все выспимся. Думаю, и без молодильных яблочек справимся.
***
Челнок завис над той точкой, где предположительно была база и Дан пытался рассмотреть признаки хоть какой-то деятельности. Но всё было тщетно. Сюда по-видимому не добрались основные проблемы недавнего катаклизма, но всё выглядело запущенным и безлюдным.
И всё же, ничего не оставалось, как спускаться. Челнок и так "еле дышал", и нагружать его лишней работой просто так не хотелось бы. И так, как только приземлимся, половина микроавтоматов будет трудиться над его починкой.
Выбрав ровную площадку, Дан посадил челнок. Как только посадка закончилась, сразу всё стало отключаться на режим тестирования и починки. Дан оставил только постоянный поиск вокруг, а остальное отдал во владения починщиков.
- Всё, прилетели? - Вошла возбуждённая Эви. - Выходить можно? А то дети уже измучились.
- Погоди. На первый взгляд вроде всё в норме, хотя и пустынно. Но лучше я сначала всё проверю. А ты будь на связи и следи за монитором поиска. Вдруг что-то найдётся. Тогда сразу мне скажешь.
Эви кивнула и взяла рацию. Дан переключил результаты поиска на рацию Эви и оба вышли. Эви к детям, Дан пока в неизвестность.
***
Зрелище было унылое. То, что сверху казалось какой-то кучей камней, с поверхности это оказалось небольшой площадкой, окружённой полуразрушенными зданиями.
Обойдя площадку кругом, Дан понял, что она когда-то была окружена подобием стены, которая тоже в некоторых местах была разрушена.
Заглянув в один из провалов стены, сразу стало понятно, что площадка находится на небольшой возвышенности, окружённой высохшей древоподобной растительностью.
- Во всяком случае запалить костёр будет чем. - Подумал про себя Дан.
Далее он стал осматривать по очереди все здания, но к сожалению большая часть из них была сильно разрушена. Но вот самое высокое и массивное из зданий, которое на первый взгляд должно было разрушиться одним из первых, сохранилось достаточно хорошо.
Да, не было ни дверей, ни окон, но стены вроде выглядели достаточно крепко. И главное, крыша тоже была не разрушена и явно была из какого-то прочного материала.
Зайдя внутрь, он был сильно удивлён тем, что там не было завалов. Будто кто-то всё внутри вычистил, оставив одни голые стены и лестницы.
И тем не менее, когда он зашёл в один из залов, он понял, что ему опять повезло. Там стоял встроенный в стену, да разграбленный и изуродованный, но самый настоящий вычислитель. Если постараться и попробовать его отремонтировать, да принести с челнока генератор, наверняка дело пойдёт.
К тому же при такой технике всегда было помещение по производству микроавтоматов.
Это была действительно удача. Самое главное, в нём наверняка сохранилась большая библиотека знаний, в том числе и для производственных микроавтоматов, а значит они достаточно долго будут жить вполне цивилизовано.
Пока не кончится энергия. Значит надо и её искать тоже.
***
Все свои наблюдения он изложил жене. Она, как человек практичный сразу перешла к долго идущим планам, но Дан её прервал.
Сначала нужна энергия. Судя по всему, внизу много мёртвой древесины, а значит из неё можно изготовить много чего для проживания в этом строении.
Но сначала надо проверить все эти заросли, а уж потом начинать какое-то налаживание быта.
- Ты ничего не заметила, пока я там бродил:
- Да вроде ничего. Хотя я была немного занята, поэтому вполне могла что-то пропустить. Парней спроси, они там часто у тебя сидят. Сам их приучал.
Когда Дан задал этот же вопрос сыновьям, те на перебой стали что-то объяснять. Но из их объяснений Дан ничего не понял.
- Тогда покажите, - сказал он.
Парни что-то недолго тыкали на пульте и через не продолжительное время система выдала на экране информацию о явно каком-то объекте, недавно появлявшимся ниже их пристанища.
Признаков человека эта диаграмма явно не содержала, но это было что-то явно живое и двигающееся.
Надо было это исследовать. Но пока об этом думали, всякое движение пропало, а запись, по-видимому, не была включена.
И как-то об этом забылось.
А через какое-то время зашёл разговор о том, что надо бы обследовать местность. После недолгого обсуждения порешили, что на первый раз только обойти их пристанище и осмотреться. И хотя ничего подозрительного, а тем более живого, так и не было замечено, решили, что связь не помешает.
***
Дан перелез через обвалившуюся стену и начал спускаться вниз к этому сухому голому лесу.
После нескольких шагов отметил себе ориентир, куда будет возвращаться и про себя ещё изумился, что не понимает, какая сила разрушила эти большие каменные стены.
Но пока эту загадку ему некогда было решать. Впереди были более насущные проблемы.
Спуск был совсем не большой, и всё же добраться то того места, где они остановились, если бы стены были в порядке, было бы весьма сложно.
Судя по тем очертаниям, что выдал на мониторе вычислитель челнока, это был совсем не большой остров, но он граничил одним своим краем с материком. Только небольшой пролив отделял его от материка.
Это означало, что можно со временем наведаться на разведку и на материк. Но пока требовалось обжить этот остров.
Путешественник по неволе стал обходить вокруг возвышенности, чтобы вживую понять, как выглядит мир, в котором им придётся жить. Но ничего интересного пока не находил.
Сухой голый лес начинался сразу, как только спуск заканчивался. Видимо раньше это выглядело очень красиво, но сейчас всё было жутко уныло.
Дан остановился у засохшего дерева и попытался отломить сук. Это ему не удалось. Даже кора была высохшая и такая твёрдая, что никак не представлялось возможным её хоть немного отломить. Что могло так высушить дерево?
Наверняка и сама древесина была как каменная.
А почва на вид выглядела вполне себе прилично. Исследователь наковырял небольшой контейнер этой земли, чтобы Эви попробовала её на биологическую активность, и пошёл дальше.
Но сколько бы он не шёл, всё было совершенно однообразно. Как будто из этой земли высушили всю влагу мгновенно.
Дан уже начал подходить к месту своего возвращения, как вдруг ожила рация и Эви произнесла:
- Дан, осторожно. К твоему направлению что-то движется. Не пойму, что. Возвращайся быстрее.
- Принято. Возвращаюсь. Далеко ещё?
- Точно не скажу, но движение с моря и придётся немного обогнуть нашу крепость. Так что у тебя есть немного времени. Не задерживайся.