Люди и их гоминиды потребляли яйца на протяжении миллионов лет. Наиболее широко потребляемыми являются яйца птиц , особенно кур . Люди в Юго-Восточной Азии начали собирать куриные яйца для еды к 1500 году до н. э. Яйца других птиц , таких как утки и страусы , едят регулярно, но гораздо реже, чем куриные. Люди также могут есть яйца рептилий , амфибий и рыб . Рыбьи яйца , потребляемые в пищу , известны как икра .
Куры и другие несущие яйца животные выращиваются по всему миру, а массовое производство куриных яиц является глобальной индустрией. В 2009 году, по оценкам, во всем мире было произведено 62,1 миллиона метрических тонн яиц от общего поголовья несушек, насчитывающего около 6,4 миллиарда кур. Существуют проблемы региональных различий в спросе и ожиданиях, а также текущие дебаты относительно методов массового производства. В 2012 году Европейский союз запретил батарейное содержание кур.
Птичьи яйца были ценным продуктом питания с доисторических времен , как в охотничьих обществах, так и в более поздних культурах, где птицы были одомашнены. Курица, скорее всего, была одомашнена ради яиц (от дикой птицы, обитающей в тропической и субтропической Юго-Восточной Азии и на Индийском субконтиненте ) до 7500 г. до н. э . Куры были завезены в Шумер и Египет к 1500 г. до н. э. и прибыли в Грецию около 800 г. до н. э., где перепела были основным источником яиц. В Фивах, Египет , гробница Харемхеба, датируемая примерно 1420 г. до н. э., показывает изображение человека, несущего миски со страусиными яйцами и другими крупными яйцами, предположительно, яйцами пеликана , в качестве подношений. В Древнем Риме яйца сохранялись с использованием ряда методов, и приемы пищи часто начинались с яичного блюда. Римляне измельчали скорлупу в своих тарелках , чтобы не дать злым духам спрятаться там.
В Средние века яйца были запрещены во время Великого поста из-за их жирности, хотя мотивация отказа от яиц во время Великого поста не была полностью религиозной. Ежегодная пауза в потреблении яиц позволяла фермерам давать отдых своим стадам, а также ограничивать потребление корма курами в то время года, когда запасы продовольствия обычно были скудными.
Яичница-болтунья с кислыми фруктовыми соками была популярна во Франции в семнадцатом веке; возможно, именно так появился лимонный творог .
Индустрия по производству сушеных яиц развивалась в девятнадцатом веке, до появления индустрии замороженных яиц. В 1878 году компания в Сент-Луисе, штат Миссури, начала преобразовывать яичный желток и яичный белок в светло-коричневую, похожую на муку субстанцию, используя процесс сушки. Производство сушеных яиц значительно расширилось во время Второй мировой войны для использования вооруженными силами Соединенных Штатов и их союзниками.
В 1911 году Джозеф Койл изобрел картонную упаковку для яиц в Смитерсе, Британская Колумбия , чтобы разрешить спор о разбитых яйцах между фермером из долины Балкли и владельцем отеля Aldermere. Первые картонные коробки для яиц изготавливались из бумаги. Полистироловые картонные коробки для яиц стали популярными во второй половине двадцатого века, поскольку считалось, что они обеспечивают лучшую защиту, особенно от жары и поломки, однако к двадцать первому веку экологические соображения привели к возвращению более биоразлагаемых бумажных коробок (часто изготовленных из переработанного материала), которые снова стали более широко использоваться.
В то время как дикие азиатские куры, от которых произошли одомашненные куры, обычно откладывают около дюжины яиц в год в период размножения, несколько тысячелетий селекционного разведения привели к появлению одомашненных кур, способных откладывать более трехсот яиц в год, причем круглый год.