Британские ученые провели лингвистический анализ и нашли отличия в языке книг Терри Пратчетта, написанных до и после постановки ему диагноза болезни Альцгеймера. В первую очередь изменилось разнообразие использованной лексики — оно начало снижаться еще за десять лет до постановки диагноза. Препринт исследования доступен на портале PsyArXiv.
У людей с болезнью Альцгеймера в головном мозге постепенно накапливается бета-амилоид и тау-белок. Это приводит к снижению когнитивных функций: чаще всего люди начинают обращать внимание на проблемы с памятью. Однако первые признаки болезни Альцгемейра, возникающие за годы до появления явных проблем, могут остаться незамеченными. К таким ранним предикторам деменции относится снижение внимания, трудности с составлением предложений и снижение словарного запаса.
Английскому писателю Терри Пратчетту в 2007 году диагностировали заднюю корковую атрофию — редкую форму болезни Альцгеймера. При этом заболевании у пациентов появляются проблемы с пространственными представлениями, зрением и речью. Тем не менее писатель продолжал работу над своими произведениями до самой смерти в 2015 году.
Исследователи во главе с Томасом Вилкоксоном (Thomas Wilcockson) из Университета Лафборо решили проследить, как менялись произведения писателя на протяжении его карьеры. Они хотели понять, можно ли предсказать развитие деменции за несколько лет до появления видимых симптомов. Использовав инструмент SketchEngine, они проанализировали 33 романа примерно одинаковой длинны из серии «Плоский мир»: 29 из них Пратчетт написал до постановки диагноза, 4 — после.
Ученые выяснили, что в книгах, написанных после постановки диагноза, значительно возросло количество слов всех частей речи. Например, число существительных увеличилось с 21819 до 29195 (p = 0,001), а глаголов — с 20015 до 26405 (p = 0,003). В то же время снизилось разнообразие слов, особенно существительных (p = 0,044) и прилагательных (p = 0,028), которые использовал писатель. Это говорит о том, что язык книг упростился.
Тенденцию в изменении текстов писателя ученые заметили в текстах, написанных за 10 лет до официальной постановки диагноза — постепенно стало уменьшаться лексическое разнообразие. Исследователи использовали линейную регрессию, и увидели что падение лексического разнообразия может быть предиктором возрастных лингвистических изменений.
Результаты работы свидетельствуют о том, что небольшие изменения в использовании лексики, которые обычно оказываются незамеченными, могут наблюдаться за годы до постановки диагноза. Поэтому лингвистический анализ может стать хорошим средством раннего выявления когнитивных нарушений.
Риск развития деменции увеличивается из-за многих факторов. Датские медики изучили, как на риск развития деменции влияют пол, возраст и вариант гена APOE, кодирующего белок аполипопротеин Е.