Наташа аккуратно сложила крохотные распашонки в пакет и застегнула сумку. Завтра её выписывали из роддома, и она не могла дождаться момента, когда наконец окажется дома с маленькой Машенькой. В свои сорок два года она стала мамой впервые, и это казалось настоящим чудом после стольких лет ожидания.
- Ну что, Наташа, готова к завтрашнему дню? - в палату заглянула знакомая медсестра Нина, добродушная женщина с пышной шевелюрой. - Муж во сколько приедет?
Наташа замешкалась. Вопрос, которого она боялась, прозвучал.
- Знаете, Ниночка, скорее всего, я сама с малышкой доберусь, - она попыталась улыбнуться как можно беззаботнее. - Муж в командировке, а брат... у него свои дела.
Нина нахмурилась:
- Как это – сама? С новорождённой-то? Нет, так не пойдёт. Может, подругу какую попросишь?
Наташа покачала головой. Подруги разъехались кто куда, а те, что остались в городе, были заняты своими семьями. Не станешь же объяснять, что за сорок два года она так и не обзавелась близкими людьми, на которых можно положиться в такой момент.
- Справлюсь, не переживайте, - твёрдо сказала она. - Не я первая и не я последняя.
Нина покачала головой, но настаивать не стала. В родильном отделении всякое случалось – были и совсем юные мамочки, которых бросали парни, и женщины постарше, решившиеся на ребёнка без мужа. Наташа не вписывалась ни в одну из этих категорий – интеллигентная, ухоженная, с обручальным кольцом на пальце. Но в жизни всякое бывает.
Оставшись одна, Наташа подумала о том, что её ждёт только пустая квартира. Ни шариков, ни плакатов «С прибавлением!», ни встречающих родственников. Только она и маленькая Машенька во всём мире.
Муж Олег действительно был в командировке. По крайней мере, так он сказал две недели назад, когда собрал вещи и ушёл из дома. Наташа до сих пор не могла поверить, что всё произошло именно так – за месяц до рождения их долгожданного ребёнка.
- Прости, Наташ, но я не готов, - сказал он тогда, избегая смотреть ей в глаза. - Я думал, что справлюсь, но это не для меня. Ребёнок, пелёнки, бессонные ночи... Мне сорок пять, я хочу жить для себя. Это ты хотела ребёнка.
Она не плакала, не кричала, не умоляла остаться. Просто смотрела, как он складывает вещи в сумку, и чувствовала, как рушится мир, который она строила десять лет. Беременность была неожиданной – в их возрасте они уже не надеялись на детей и вроде бы смирились с этим. А когда случилось чудо, Наташа была на седьмом небе от счастья. Ей казалось, что и Олег тоже рад. Он ходил с ней на УЗИ, выбирал имя, планировал детскую... А потом вдруг всё изменилось.
- Я буду помогать финансово, - сказал он напоследок. - Но не жди, что я буду играть роль счастливого отца. Это не моё, и я тебя предупреждал.
С тех пор она не получила от него ни звонка, ни сообщения. Только сухой перевод денег на карту с подписью «На расходы». Без единого слова о ребёнке, без вопроса о том, как прошли роды, без поздравления с рождением дочери.
А брат Виктор... С ним всё было сложнее. После того, как родителей не стало, они почти не общались. Он жил своей жизнью в соседнем городе, и Наташа не решилась просить его о помощи. Когда она всё же позвонила ему, чтобы сообщить о рождении племянницы, он был вежлив, но отстранён.
- Поздравляю, Наташ. Извини, но приехать не смогу – работа, сама понимаешь. Может, как-нибудь потом загляну.
Телефон завибрировал – пришло сообщение. На мгновение сердце Наташи дрогнуло – вдруг это Олег? Но нет, это была просто рассылка от магазина детских товаров. Она горько усмехнулась своей наивности. Чего она ждёт? Что он вдруг одумается и примчится с букетом роз забирать их из роддома?
Утро в день выписки началось суматошно. Медсёстры помогали Наташе одеть малышку, врач давал последние наставления, а в коридоре уже слышались голоса других счастливых мам, которых встречали родные.
- Наталья Петровна Соколова! - позвала дежурная медсестра. - Вас ждут для оформления документов.
Сердце Наташи дрогнуло. Момент, которого она одновременно ждала и боялась, наступил. Она взяла на руки запелёнатую Машеньку и вышла в коридор.
У стойки регистрации её ждала заведующая отделением с папкой документов.
- Распишитесь здесь и здесь. Вот ваша выписка и рекомендации по уходу за ребёнком. Патронажная сестра придёт к вам завтра.
Наташа кивнула, пытаясь удержать Машеньку одной рукой и расписаться другой.
- А кто вас встречает? - спросила заведующая, оглядывая пустой коридор за спиной женщины.
- Я... я сама, - Наташа почувствовала, как краснеет. - Вызову такси.
Заведующая нахмурилась:
- Может, кому-то позвоните?
- Некому, - тихо ответила Наташа, чувствуя, как к горлу подступает ком. - Муж... он ушёл от нас. А родственников близких нет.
В этот момент из-за поворота коридора донеслись громкие голоса и смех. Наташа обернулась и застыла от удивления.
К ним приближалась «делегация»: медсестра Нина, которую шапочно знала Наташа, санитарка, и молоденький ординатор из приёмного отделения. Они несли розовые воздушные шары и большой плакат с надписью «Поздравляем, мамочка!»
- Что это? - растерянно спросила Наташа.
- Мы твоя группа поддержки, - подмигнула Нина. - Мы решили, что никто не должен покидать роддом в одиночестве, особенно такая замечательная мама, как ты.
- Но... как же... - Наташа не находила слов.
- А ещё я вызвала тебе такси, - добавила Нина. - Водитель опытный, это мой двоюродный брат, машина с детским креслом, всё как положено.
Наташа почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.
- Спасибо вам, Нина, - прошептала она. - Я не знаю, что сказать.
- Ничего говорить не надо, - улыбнулась Нина. - Просто помни, что ты не одна в этом мире. И эта крошка тоже.
Они проводили Наташу до выхода из роддома, где действительно ждало такси. Нина помогла устроить Машеньку в специальное кресло, а санитарка вручила Наташе шарики.
Когда такси тронулось, Наташа оглянулась на стоящих у входа в роддом людей, которые ещё вчера были для неё просто медицинским персоналом, а сегодня стали чем-то намного большим. Они махали ей вслед, и в этот момент она поняла, что никогда их не забудет.
Дорога домой заняла около двадцати минут. Водитель, представившийся Михаилом, оказался разговорчивым мужчиной средних лет.
- У меня у самого трое, - с гордостью сообщил он, поглядывая на Наташу в зеркало заднего вида. - Так что не переживайте, доставим вашу принцессу в целости и сохранности.
Когда они подъехали к дому, Михаил помог Наташе выгрузить вещи и даже донёс сумку до квартиры.
- Спасибо вам огромное, - сказала Наташа, протягивая деньги за проезд.
- Что вы, - отмахнулся Михаил. - Сегодня за счёт фирмы. Специальная акция для молодых мам.
Он улыбнулся и добавил:
- Если что-то понадобится – продукты привезти или в поликлинику съездить, вот моя визитка. Звоните в любое время.
Наташа открыла дверь, с трудом удерживая в одной руке Машеньку. Квартира встретила её тишиной и пустотой. Никаких шариков, никаких сюрпризов – только пыль на мебели и засохший цветок на подоконнике.
Она осторожно положила Машеньку на диван, обложив её подушками, и огляделась. Всё было так, как она оставила перед отъездом в роддом – недоделанная детская с собранной наполовину кроваткой (Олег обещал закончить, но не успел перед уходом), стопка нестиранных детских вещей, пустой холодильник.
Наташа присела рядом с дочкой и впервые за всё это время позволила себе заплакать. Не от горя, не от обиды, а от осознания того, что теперь они вдвоём против целого мира. И что бы ни случилось, она должна быть сильной ради этой маленькой девочки.
Звонок в дверь заставил её вздрогнуть. На пороге стояла соседка, Анна Васильевна, пожилая женщина с добрыми глазами, которая помнила Наташу ещё маленькой девочкой.
- Наташенька, вернулась! - воскликнула она. - А я в окно увидела, как ты с малышом приехала. Решила зайти, поздравить.
В руках у неё была кастрюля с чем-то ароматным и пакет с продуктами.
- Я тут супчик сварила и котлеток нажарила, - сказала она, проходя на кухню. - Знаю я, как оно бывает – из роддома вернёшься, а есть нечего и готовить некогда.
- Анна Васильевна, спасибо вам, - растроганно произнесла Наташа. - Вы меня просто спасли.
- Да что там, соседи всё-таки, всю жизнь рядом прожили,- отмахнулась женщина. - Я, когда своего Колю рожала, тоже одна была – муж в море. Знаю, каково это.
Наташа опустила глаза.
- А если что понадобится ночью – обращайся, - сказала она на прощание. - Не стесняйся, Наташенька. Одной с новорождённым очень тяжело.
Вечером, когда малышка уснула, Наташа села на кухне с чашкой чая, на душе было уже не так тоскливо. Да, муж предал её в самый важный момент жизни. Но мир оказался не без добрых людей – медсестра, водитель такси, соседка...
Телефон завибрировал – пришло сообщение от брата: «Наташ, я всё-таки взял отпуск. Приеду в субботу, хочу познакомиться с племянницей. Держись там, сестрёнка».
Наташа улыбнулась сквозь слёзы. Может быть, всё будет не так уж плохо. Может быть, они с Машенькой справятся. И кто знает, возможно, когда-нибудь в их жизни появится человек, который полюбит их обеих и никогда не предаст.
А пока они есть друг у друга. И этого уже достаточно для начала новой жизни.