Ловушка
Тьма полностью поглотила невысокую пещеру на пересечении нескольких широких тоннелей. Даже подземному кобольду Гробу было трудно сориентироваться в каком направлении ему двигаться дальше. Однако, долго раздумывать ему не дал верный шипоклюв, уткнувшись головой ему в спину. Он явно предупреждал хозяина об опасности.
Пушистый комок с короткими крыльями нервно скрёб землю крупными лапами, готовясь к бою. Кобольд и сам давно почувствовал напряжение в воздухе, но он до последнего надеялся избежать чужой ловушки. Гроб хотел сам выбрать место для схватки, только на этот раз они подобрались слишком близко к логову тварей, и тем удалось заманить их в ловушку. Так глубоко в туннели кобольды обычно не забираются, стараясь избегать опасного подземелья. Только у Гроба с его шипастым напарником не было иного выхода - они зарабатывали себе на жизнь охотясь за подземными монстрами. В этот раз ловцу заплатили целое состояние за поимку стаи банш. Ближайшее поселение кобольдов со смешным наименованием Хрюны больше не могло терпеть нападки своих обезумевших сородичей.
Банши - страшное проклятье кобольдов. Скверный упрямый характер подземного народца сам по себе наводил ужас на другие племена, но алчность и жадность некоторых рудокопов доводила их до превращения в мерзких тварей. Ради богатств и наживы, теряя голову, кобольды забирались в запретные пещеры, где обитали жуткие упыри. Те из рудокопов, кому удавалось выжить после встречи с кровопийцами, менялись до неузнаваемости, становясь пожирателями душ и плоти.
Гробу жители Хрюна расщедрились неслучайно, одинокий кобольд был одним из немногих ловцов, кто обладал магическим даром спасать осквернённые души банш. Для того, чтобы осуществить древний ритуал Гробу требовались не только дар, но и особая выдержка со смелостью. Для очистки душ омерзительных тварей необходимо сначала заточить их в камне забвенья. Но эти волшебные кристаллы вырастают, лишь когда рядом находиться зло. И заранее их создать не выйдет. Осознав, что их окружили, и все выходы из пещеры забиты голодными тварями, Гроб отдал команду шипоклюву. Сообразительный Фран тут же принялся выкапывать три небольшие ямки вокруг кобольда. В это время ловец извлёк из-за спины мешочек с волшебной крошкой и потом равномерно заполнил ямки мелкими кристаллами из свёртка. Убрав мешочек назад, Гроб прикопал тяпкой рассаду и тихо запел.
К солнцу и свету тянуться листья и ветки.
Корни вгрызаются в плоть земли.
Душа отзывается на тепло с добротой
Зло таиться и прячется в глубине души.
Так и камень забвения прорастает во тьме,
Освещая своим светом тёмное зло.
Отзовись на томление голодных душ,
Пробудись, чтобы их упокоить.
Покончив с глухим завыванием, Гроб присел на корточки и упёрся руками в землю. Сперва огонёк вспыхнул под ладонями ловца, а затем засветилась земля над ямками. Спустя пару мгновений над поверхностью появились остроконечные кристаллы, разливая вокруг яркий холодный свет. Когда над землёй расцвели три хрустальных куста, в темноте тоннелей проявились жуткие силуэты банш. Фран сразу же напрягся и выставил свои шипы в сторону монстров. Гроб тут же отдёрнул товарища, тот мог, метнув свои шипы, навредить баншам. А им заплатили не за убийство, их работа куда тоньше и опасней. И до тех пор пока кристаллы забвенья полностью не расцветут Гробу с шипоклювом придётся отбиваться от тварей вручную. Встав спиной к спине друзья замерли в ожидании атаки.
Банши не спешили нападать, свет от кристаллов их настораживал и раздражал. Однако, голод взял своё, и с каждой секундой монстры подбирались к ловцам всё ближе. Первым вступил в схватку Фран, он, стараясь избегать острый длинный когтей противника, отгонял одного из них своим мощным клювом и ударами широких лап. Гроб держал на расстоянии ближайшую к себе тварь с помощью тяпки, вытянув стальную лопатку перед собой. В самый последний момент, когда десяток банш уже взяли свою добычу в плотное кольцо и готовились к последнему броску, по кристаллам пронеслась внезапная вспышка. Гроб мгновенно выпустил из рук своё оружие и вытянул ладони к кристаллам.
Пришла пора заканчивать охоту, камни забвенья набрали полную силу. Молнии из его ладоней отразились в кристаллах и метнулись к голодным монстрам. Магические арканы намертво окутали всех тварей и медленно потянули банш внутрь ярких камней. Ужасные вопли и скрежет когтей утих, едва последняя тварь исчезля в кристалле. В ту же секунду камни потухли.
Во тьме Гроб аккуратно выкопал кристаллы и погрузил их в плетённые подсумки, которые затем подхватил Фран. Шипоклюв своей ноше обрадовался, ведь это означало, что охота окончена, и они возвращаются в безопасные земли. Пару раз победно взмахнув крыльями, Фран бросился в ближайший тоннель. Гроб по привычке ещё раз оглянулся, проверяя свои ощущения. Не обнаружив вокруг больше никакой опасности, он кинулся догонять друга.