Сложность ответа на данный вопрос связана с частым употреблением этого названия древними авторами, начиная с Геродота и заканчивая Иорданом, который в книге «О происхождении и деяниях гетов» пишет: «…Эти (венеты), как мы уже рассказывали в начале нашего изложения, – именно при перечислении племен – происходят от одного корня и ныне известны под тремя именами: венетов, антов, склавенов...»
А вот что сообщает о вендах Юлий Цезарь в своих «Записках о галльской войне»: «Это племя пользуется наибольшим влиянием по всему морскому побережью, так как венеты располагают самым большим числом кораблей, на которых они ходят в Британию, а также превосходят остальных галлов знанием морского дела и опытностью в нем». Из чего следует что венеты Иордана другой народ, не имеющий никакого отношения к галлам.
С другой стороны Корнелей Тацит в своем описании «О происхождении германцев и местоположении Германии» сообщает: «Что касается правого побережья Свебского моря, то здесь им омываются земли, на которых живут племена эстиев, обычаи и облик которых такие же, как у свебов, а язык – ближе к британскому». И если предположить, что британский это бритонский язык то связь между галлами и эстиями все же просматривается.
Другой вопрос можно ли отождествлять его эстиев и венедов, о которых он пишет: «Венеды переняли многое из их (бастарнов) нравов, ибо ради грабежа рыщут по лесам и горам, какие только ни существуют между певкинами (бастарнами) и фенами». Но такое их месторасположение противоречит размещение венедов Клавдия Птолемея, который именовал Венедским заливом то ли все Балтийское море или всего лишь его юго-восточную часть.
Попробуем разобраться, кто из них прав с помощью археологии, по данным которой в 7-3 веке до н. э. там фиксируется Поморская культура сменившаяся Пшеворской во 2 веке до н. э. существовавшей до 4 века нашей эры. Причем ее территория не затрагивает южное побережье Балтики, где со 2 века до н. э. по 1 век нашей эры существует Оксывская культура, как и Пшеворская возникшая под влиянием Поздне-ясторфской культуры отождествляемой с германцами.
Поэтому не исключено что именно эстии были вендами, а их название просто перешло на все население Поморской культуры, которое под натиском германцев бежало на восток, слившись там со славянами. Так что оба древних автора были по-своему правы и венды Птолемея это эстии Тацита, а его венды это славяне Зарубинецкой археологической культуры. Кстати Оксывская культура отождествляется с готонами, ругиями и лемовиями, среди которых могли еще долго сохраняться селения вендов-эстиев.
И все же название поморских славян – вендами связанно именно с германцами поздно познакомившихся с их самоназванием. Первое наименование славян – вендами письменно зафиксировано в хронике Фредегара, где рассказывается о противостояние хорутанского князя Само в 7 веке с аварами и франками. Позже оно тоже использовалось франками и скандинавами, причем последние называли все славянское Поморье Вендландом.
Так что не случайно, по-фински Россия – Веняйя, по-карельски – Венья, по-вепски – Веняма, по-эстонски Венемаа (буквально «Земля вене»). Проблема лишь в том, что нигде не зафиксировано, что славяне так себя называли, даже живущие в Поморье. А если так, то закрепиться в финно-угорских языках, оно могло только через германцев, или в более раннее время, когда на Балтике еще жили венды Птолемея, вероятно, тоже неплохие мореходы.
Но нельзя исключать и употребление поморскими славянами имени вендов как общего самоназвания, о чем свидетельствует не только скандинавское название их страны Вендланд, но и упоминание в письменных источниках королевства или державы вендов в 11 веке. К тому же купцы выходцы из славянских племен должны были как-то себя именовать, встречаясь с местными жителями. И почему бы им в этом случае не пользоваться германским названием славян.
Рассказ о вендах будет не полным без упоминания южных венетов, которые вряд ли имеют какое-то отношение к венедам Британии или Балтики кроме схожего с ними названия. Древние авторы считали их выходцами из Малой Азии, поселившимися на северном побережье Адриатического моря примерно в 11 веке до нашей эры. Они были постоянными союзниками римлян в войнах с галлами и пунийцами, оставив после себя только имя.
Подводя итог, повторюсь, что германское название вендов-венетов вряд ли было самоназванием поморских славян, но они им пользовались, во всяком случае, в торговых отношениях с соседями. Не исключаю даже, что так могли называть себя жители торговых городов, население которых всегда было смешанным и многонациональным. Все это важно для понимания дальнейших событий и почему «Повесть временных лет» называет торговцев вендов – варягами.