Идет Вторая мировая война. Рано утром 15 июля 1942 года с секретной базы ВВС США, находящейся в Гренландии, поднимаются в воздух истребители P–38 Лайтнинг и два гигантских бомбардировщика B–17. Их задача была прилететь на британский аэродром, а затем принять участие в воздушных боях против фашисткой Германии.
Самолеты пролетали над полярными льдами на восток, где попали в сильную снежную бурю. Из-за этого пришлось отменить ранее запланированную дозаправку в Исландии. Буря усиливалась, и на определенном этапе полета пилоты осознали, что им ничего не остается, как попытаться сесть на ледник в Гренландии.
Первым на посадку пошел один из Р-28 с выпущенными шасси. В результате во время приземления носовое колесо самолета ударилось о расселину в леднике, в результате чего самолет подпрыгнул и перевернулся. Однако пилоту повезло, что фонарь кабины выдержал удар об относительно мягкий снег. После остальные самолеты стали садиться с убранными шасси.
В результате остальные самолеты лишь незначительно были повреждены, и все члены эскадрильи были живы и здоровы.
Пилотам удалось связаться с базой, и через десять дней их благополучно эвакуировали. Однако самолеты остались на месте приземления.
На годы про эти самолеты благополучно забыли. Однако в 1980-х годах стали говорить о том, чтобы спасти эти самолеты из ледяного плена. Так американский торговец самолетами П. Эппс рассказал своему другу Р. Тейлору, что, по сути, эти самолеты должны быть почти как новые:
«Все что нам нужно будет сделать, так это соскрести снег с крыльев, заправить их горючим, завести и поднять в небо. И ничего более» - говорил Эппс.
Однако потребовалось несколько экспедиций и много денег, прежде чем стало хоть что-то известно о судьбе этих самолетов.
Так только в 1988 году исландский инженер-геофизик, применив сложный радар, смог обнаружить под толщей льда восемь объектов. Была снаряжена экспедиция, и начался процесс опускания самодельного парового зонда. Каково же было удивление членов экспедиции, когда, наконец, на глубине 75 метров был обнаружен первый самолет.
Никто даже не мог предположить, что всего за несколько десятков лет самолеты будут погребены под таким толстым слоем льда. Максимум все думали, что пару метров льда и самолеты будут освобождены от плена.
Стало очевидно, что такую толщу льда просто невозможно будет просто убрать или даже взорвать, чтобы освободить самолеты.
На данное место с новой экспедицией они вернулись в 1990-м году уже с прибором, который они назвали «Супер Гофер».
В высоту это устройство было 1,5 метра а в диаметре 1,2. Этот аппарат протапливал лед со скоростью примерно 50 см в час и его опускали в толщу льда пока он не натолкнулся на крыло самолета В-17.
После достижения аппаратом крыла самолета инженеры стали по давать по рукаву горячую воду, чтобы образовать вокруг самолета полость.
Однако их ждало сильное разочарование – большой бомбардировщик не выдержал давления льда и был раздавлен.
Расстроенные Эппс и Тейлор свернули экспедицию и возвратились домой. Однако спустя всего месяц они поняли, что у куда более компактных и прочных самолетов Р-28 больше шансов остаться неповрежденными под таким слоем льда. И уже в мае 1992 года они вновь вернулись с новой экспедицией. В результате они обнаружили Р-38, и, как они предполагали ранее, он оказался практически в идеальном состоянии. Спустя недели упорного труда крылья и корпус самолета были подняты на поверхность через отверстие, которое было проделано с помощью «гофера», а так же четырех дополнительных отверстий рядом.
Любопытно, что обнаруженные самолеты подо льдами находились в том же положении, в котором их оставили пилоты после аварийной посадки. Однако были смещены (из-за движения ледника) на пять километров от их изначального местоположения.
После того, как удалось полностью избавить Р-38 от ледяного плена, члены экспедиции были удивлены, в каком отличном состоянии находится самолет. Датчики и инструменты были на месте. Даже вооружение находилось в полностью исправном и рабочем состоянии.
Примерно через полгода на полу самолетного ангара Рой (Кентуки) началась сборка разобранного до мельчайших деталей и с таким трудом поднятого P-38. И только спустя девять лет кропотливой работы наступило то время, когда самолет получил регистрационный номер NX17630, а также позывной Glaсier Girl и вновь поднялся в небо.
Первый полет полностью отреставрированного самолета состоялся 26 октября 2002 года на авиашоу в присутствии 20 000 зрителей.
Однако история на этом не заканчивается. Так уже в 2018 году поисковики нашли второй истребитель Р-38, правда уже на глубине 90 метров. Лед продолжает свое неумолимое движение, скрывая остатки эскадрильи все глубже.