Археологи обнаружили в Израиле одни из древнейших в мире человеческих захоронений, совершенных между 130 и 80 тысячами лет назад. Останки по меньшей мере пяти человек, включая два почти полностью сохранившихся скелета и три отдельных черепа, исследователи раскопали в пещере Тиншемет. Об этом они пишут в статье, опубликованной в журнале Nature Human Behaviour.
Средняя пора среднего палеолита Леванта (около 130–80 тысяч лет назад) представляет большой интерес для археологов и антропологов, поскольку одновременно или сменяя друг друга на этой территории проживали представители как минимум двух альтернативных версий человечества — вышедшие из Африки сапиенсы и сформировавшиеся как вид в Евразии неандертальцы (возможно, и кто-то еще, учитывая, например, достаточно недавние находки из памятника Нешер-Рамла).
С одной стороны, взаимодействие между представителями разных видов могло приводить к гибридизации, о чем потенциально говорят человеческие останки из израильских пещер Схул и Кафзех. С другой — контакты могли найти отражение в культурных заимствованиях. Кроме того, к этому периоду времени относится важное новшество — погребальный обряд. Именно на территории Израиля археологи нашли на сегодняшний день древнейшие достоверные захоронения (подробнее о том, что не так с так называемыми захоронениями Homo naledi, читайте в материале «Отмена Ли?»).
В новой статье Йосси Зайднер (Yossi Zaidner) рассказал о раскопках в пещере Тиншемет, которая находится в центральной части Израиля — примерно в десяти километрах от памятника Нашер-Рамла. Хотя эту пещеру как археологический объект открыли еще в 1940 году, систематические раскопки до недавнего времени в ней не проводились.
Археологи выявили в Тиншемете несколько культурных слоев эпохи среднего палеолита. Чтобы определить их возраст, они обратились к разным методам: термолюминесценции, оптически стимулированной люминесценции и методу урановых серий. Если обобщать полученные результаты, то окажется, что люди посещали эту пещеру между 130 и 80 тысячами лет назад. Помимо каменных артефактов, для изготовления которых использовалась техника Леваллуа, и многочисленных костей животных, указывающих на то, что обитавшие на этой стоянке архаичные люди предпочитали охотиться на крупных животных, ученые сделали очень важные открытия.
Так, во время раскопок в пещере археологи обнаружили останки как минимум пяти человек, которых пока ученые отнесли к роду Homo без уточнения до конкретного вида. Они представлены двумя почти полностью дошедшими до нас скелетами, тремя отдельными черепами разной сохранности, а также другими костями и зубами. Эти находки, относящиеся к числу древнейших в мире преднамеренных захоронений, пока остались почти не описаны антропологами. Тем не менее они отметили, что почти полные скелеты принадлежали взрослому человеку и ребенку. Кроме того, обращает на себя внимание, что людей хоронили на боку в позе эмбриона (или спящего человека) — это характерно и для ряда других захоронений из памятников Схул и Кафзех.
На сложность погребального обряда также указывает тот факт, что в могилах архаичных людей из пещеры Тиншемет присутствует охра, кусочки которой также многочисленны и в культурных слоях. В общей сложности исследователи собрали больше 7,5 тысячи фрагментов этого минерального пигмента разных цветов, среди которых преобладали оттенки от красного до оранжевого. Стоит отметить, что, судя по краткости описания захоронений и почти полному отсутствию фотографий, вероятно, стоит ближайшее время ожидать выхода отдельной научной статьи, посвященной этим находкам.
Помимо этого, ученые отметили, что технология изготовления каменных артефактов из этого памятника характерна и для ряда других известных мест средней поры среднего палеолита. По их мнению, это указывает на межпопуляционные связи между архаичными людьми, относившимися к разным видам или подвидам, которые населяли те земли.
На сегодняшний день самое древнее достоверное преднамеренное захоронение на территории Африки нашли в Кении, где на памятнике Панга-я-Саиди археологи раскопали могилу ребенка примерно 2,5–3 лет. По данным исследователей, его похоронили около 78 тысяч лет назад.