Эффектом толпы, ее законами интересовались многие исследователи. Одним из них был Гюстав Лебон, который вывел «Закон психического единства толпы». Согласно этому закону, толпа однородна, индивидуальные различия между людьми неосознанно стираются. Более того, толпа всегда интеллектуально ниже по уровню, в сравнении с индивидами, входящими в неё. Г. Тард также подтверждал эту идею и отмечал, что «никогда коллективный ум, проявляющийся в парламентах и конгрессах, не может сравниться с умом самого посредственного из составляющих эти учреждения членов ни по быстроте и верности суждения, ни по глубине и широте мысли...». Люди в толпе быстро переносят внимание с одного объекта на другой, легко воспринимают самые нелепые слухи и идеи, а также сильно поддаются воздействию речей лидеров толпы и их призывов к определённым действиям. Характерными особенностями толпы является повышенная эмоциональность и импульсивность.
Также Г. Лебон дал объяснение названных свойств толпы и выделил три основные механизма, способствующие их формированию: анонимность, заражение и внушаемость. Толпа порождает в индивиде чувство силы и могущества, одна её безликость и анонимность ведёт к возникновению чувства личной безответственности. Эти психические состояния быстро переходят от одних людей к другим, т.е. происходит заражение. И наконец, индивиды в толпе легко поддаются воздействию любых лозунгов и призывов, могут совершать акты насилия и другие действия, находящиеся в противоречии с их характером и привычками. Возникает феномен «деиндивидуализации», когда каждый человек думает, что ответственность за их действия будет нести кто-то другой.
Не менее интересные тенденции вывела Ханна Аренд. В своей работе «О насилии» она пишет, что толпа, впитав на эмоциональном уровне идеи свободы, сексуальной революции не только создала локальные правила для себя, но и расширила их на всю страну. Идейно- ценностный ряд общества был дополнен категориями характерными для представителей молодежной студенческой среды. Впоследствии они были приняты и всем миром как новая нормальность, несмотря на то что индивидуально каждый отдельный член общества не обязательно мог их поддерживать.
Более свежий пример власти толпы над обществом мы могли наблюдать с 2021 года, когда движение BLM, постепенно набирая силу, трансформировалось само и изменило реальность для всей Америки. На первый взгляд, это движение должно выпадать из предложенного нами ряда. Оно было более продолжительно во времени, были более четко определенные триггеры, запустившие процесс. Но тем не менее общие корни, основы остались те же: общая эмоция, сформированная лидером, общая идея, подчиняющая своей воле. При этом логическая идея может не иметь первоначального актора, и он может не иметь «лица», быть персонифицирован, то для подпитки эмоциональной составляющей определяющего субъекта достаточно важна.
Толпа способна не только впитывать эмоцию, которую ей транслирует оратор или лидер, но и аккумулировать и, в дальнейшем, продуцировать. Будучи уже подчиненной эмоциональному заряду, толпа способна впитывать в себя эмоциональную сферу своих членов и подпитываться ей. При этом каждый новый член толпы воздействует не только на окружающих его людей, но и на толпу в общем. Каждое действие, каждый поступок даже негативный относительно находящихся вне толпы воспринимается толпой как поступок совершенный всеми, то есть происходит легитимация. И одобрение не столько эмоциональное, сколько логически обоснованное. То есть толпа порождает свою, особую логику, систему мнений и мировоззрений, картину мира, которой крайне трудно сопротивляться, будучи частью толпы.
Не менее любопытна другая особенность толпы – она способна стирать границы между различными культурами и цивилизациями. Эмоционально заряженная толпа способна нивелировать культурные различия поскольку опирается и порождает чувство катарсиса. Члены толпы могут не знать первоначальных идей не видеть лидера и даже не знать языка, но они подчинятся эмоциональному порыву толпы пройдя некоторые стадии эмоциональной включенности: недоумение, признание, принятие, подчинение и финализирующее весь процесс – слияние или катарсис.
Некоторая сложность лишь с первым этапом, но если он пройден, то дальше начнут работать законы толпы и логика толпы, которые не позволят исключить из целого какую-либо индивидуальность. Дальнейшие действия будут подчинены и, следовательно, легитимированы, но важен именно этап катарсиса, при котором происходит освобождение от личностного начала. Эмоциональное перерождение, полученное таким образом, не несет в себе положительный осмысленный заряд, а является навязанным и поэтому подсознательно не принимается личностью. Она жаждет повторения, этого момента обновления, не осознавая его искусственности.
Социально-психологический «феномен толпы» гласит, что большое скопление людей, которые случайным образом реагируют на какое-либо явление или событие находятся в тесном контакте друг с другом. Их массовая реакция на одни и те же раздражители является общим импульсом, который их объединяет. Однако толпа стихийна, поэтому с исчезновением стимула и сама толпа распадается и перестаёт существовать. По многочисленным наблюдениям исследователей в толпе часто возникает ролевая дифференциация. Как было сказано ранее, большим скоплением людей легко управлять, поэтому в толпе всегда можно выделить организаторов или лидеров, а также их последователей (большинство). Помимо них в толпе могут присутствовать агрессоры, которые наиболее активно реагируют на внешние раздражители, а также простые обыватели, попавшие в толпу случайно. При этом в одной из ранних статей авторы отмечали, что не всегда возможному лидеру удается реализовать свой потенциал.
Феномен толпы тесно связан с понятиями массового сознания, настроения и поведения, особенно в сфере политики. Массовые настроения — это особые психические состояния людей, представляющие собой сигнальную реакцию на переживание комфорта или дискомфорта.
Массовое поведение представляет собой стихийную реакцию людей на социальное явление или ситуацию, которая затрагивает их интересы. Актором, источником массового поведения является толпа. Нельзя не согласиться с мнением М.С. Феденева: «особенностью массового поведения является индивидуальность действий каждого человека. Но при этом во время нахождения в массе его сознание может быть подвержено ее влиянию и побудить к действиям, которые он бы не совершал при других обстоятельствах».
Это поведение может принимать различные формы. Например, массовая истерия, как во времена «холодной войны» между СССР и Америкой. Это состояние страха, повышенной нервозности и возбудимости. Массовая истерия при определённых обстоятельствах может перерасти в бунт или погром.
Одним из основных механизмов управления массовым поведением является речь. «Основная задача публичных выступлений – воздействие на мнение и сознание широких масс людей. Достигнуть этого возможно, свободно оперируя своей речью, как одним из важнейших способов взаимодействия с аудиторией».
Наиболее популярными проявлениями массового поведения, формирующего толпу, являются социальные движения. Они, как правило, возникают стихийно, для них характерны такие черты, как низкий уровень организованности и отсутствие управленческого аппарата. Социальные движения, формирующие толпу, обычно способствуют или препятствуют социальным изменениям в обществе, или политическим изменениям в государстве.
Ещё одним примером силы толпы могут послужить январские протесты в России 2021 года. Стоит подчеркнуть, что современные протесты совершенно не связаны с экономическим ущемлением и маргинализацией. Основной массив протестующих составляют молодые люди со средним достатком. Это та группа людей, которые имеют свой жизненный и социальный опыт, достаточный, чтобы оценить текущую обстановку в стране и выразить свои интересы и запросы. Согласно социологическим опросам, основная причина, побудившая людей выйти на акции протеста было «недовольство положением дел в стране и политикой властей».
Невзирая на тот факт, что протесты не привели к видимым результатам и были жестко подавлены, «сила толпы» всё же проявила себя. Антрополог Александра Архипова утверждает, что репрессии в отношении к протестующим способны исключить уличный протест как форму проявления массовых настроений, однако недовольство этой группы и запросы толпы никуда не денутся. Более того, они примут новую форму и будут проявляться в протестном голосовании и эскапизме. Продолжая проявлять функции толпы, они будут способствовать социальным изменениям и оказывать влияние на власть.
Толпа несмотря на свою стихийность и низкий уровень организованности, является мощным оружием на пути к социальным и политическим изменениям. Под правильным руководством мудрого лидера она может служить во благо обществу, стать рычагом давления на государственное устройство и законодательную систему. Однако бессознательное поведение индивидов в толпе может вызвать вспышку агрессии и насилия, что негативно скажется не только на имидже страны, но и на жизни её граждан.