Происхождение этой пословицы, которая означает что человек о котором говорят находится не на своем месте, он не достоин почестей, уважения, должности на которой находится, ему не по силам возложенная на него работа и ответственность. Этот человек достоин того, что имеет, и именно этого он и заслуживает. Изначально это словосочетание имело другой вид –«по Ереме колпак». Иными словами - «Не по Сеньке шапка».
Этот фразеологизм своими корнями уходит в давнюю русскую историю, когда статусной вещью считался головной убор. Визуально положение статусного человека на Старой Руси определялось высотой его головного убора. По высоте, материалу, фасону головного убора можно было сразу определить, какую ступень в иерархии Древней Руси занимает обладатель того или иного колпака. Бояре и дворне носили разнообразные головные уборы разнообразных форм из драгоценных мехов соболя, куницы, горностая, и украшались эти поистине произведения искусства драгоценными каменьями, перьями экзотических птиц и другими дорогими материалами. Пуговицы на шапках бояр и членов царской семьи отделывали золотыми и серебряными нитями. Чем больше было на шапке жемчуга и рубинов, изумрудов, сапфиров.
По статусу и привилегиям говорила и шапка обладателя. Все помнят исторические фильмы, где шапки приближенных к царю бояр достигали высоты полуметра и даже больше.
Простые люди носили шапки похожие на наши ушанки, их делали из войлока, валяной или вязаной шерсти, летние шапки плели из соломы. Эти головные уборы выглядели как современные треухи с плоской или круглой тульей.
Наши предки очень любили высокие колпаки из бобра, соболя или куницы. В Сибири и на Дальнем Востоке такие шапки носили и бояре, и купцы, и простые охотники, бортники и крестьяне. Вообще эта пословица очень древняя, родом из XVII века, когда высота и форма головного убора имели большое социальное значение. По высоте и качестве меха из которого сделаны были шапки судили о статусе, заслугам человека и его принадлежности к знатному роду. Отсюда и выражение «по Сеньке и шапка» - простолюдин Ванька или Сенька просто не имел права носить высокую шапку из соболя или куницы. Такие драгоценные шапки как «горлатные» - сшитые из меха с шей пушных зверей, да еще расшитые каменьями и серебряными и золотыми нитями могли носить только люди высшего сословия. А простой «Сенька» имел права носить только войлочный или суконный низкий головной убор.