В декабре 2023 года выступавший за «Металлург» Гребенкин был вызван в состав сборной «России 25» на турнир в Москве. Команду возглавлял Ротенберг.
– Смотрели матч СКА – «Металлург» (4:2)?
– Да, видел обзор.
– Вас на пресс-конференции так нахваливал главный тренер СКА Роман Ротенберг!
– Да ну? Не может быть! И что сказал?
– «Видно, что «Магнитке» не хватает Гребенкина, если сравнивать с их чемпионским годом. Он делал разницу в финале. Его креатив, импровизация, острота. Большой хоккеист по духу, играет в наш, российский хоккей». Когда Ротенберг стал вашим фанатом?
– Я даже не знаю, что тут сказать! Мы хорошо вместе поработали в сборной России. Я почувствовал, что ко мне есть доверие. Что тренерский штаб меня выпускал и «5 на 3», и в обычном большинстве, и в первых звеньях выходил. Хотя когда приехал в сборную, то начал тренироваться в пятом звене, и вообще было непонятно, буду ли я вообще играть на турнире в декабре.
А в итоге мне дали шанс, за что очень благодарен. Я немного показал, что тоже умею играть в хоккей, хоть пока молодой. Не могу сказать, что у нас сложились супервзаимоотношения с Романом Борисовичем. Потому что у нас особо не было времени, когда мы могли пообщаться.
Но я понял, что Ротенберг позитивный, эмоциональный и жаждет побеждать всегда любого соперника, – сказал нападающий «Филадельфии» Никита Гребенкин.
