Археологи, исследовавшие пещеру Сима-дель-Элефанте в Атапуэрке (Испания), обнаружили фрагменты верхней челюсти и скуловой кости древнего Homo. Анализ показал, что их возраст — от 1,1 до 1,4 млн лет, что делает их самыми древними останками в Европе.
Ранее в той же пещере находили кости доисторических людей. В 2007 году была найдена часть нижней челюсти (1,1–1,2 млн лет), но новые находки из более глубоких слоев свидетельствуют о том, что первые Homo появились здесь раньше, чем предполагалось.
Кости принадлежат либо Homo erectus, либо близкому виду. Рядом с ними обнаружены примитивные каменные орудия и кости животных со следами обработки, что подтверждает охоту и использование добычи в пищу.
Исследователи предполагают, что заселение Пиренейского полуострова Homo происходило в два этапа: 1,4–1,1 млн и 900–780 тыс. лет назад. Климатические изменения, вероятно, приводили к исчезновению первых групп, но новые миграции становились возможны благодаря адаптации.
Это открытие подтверждает, что Homo появились в Европе раньше, чем считалось, и пережили несколько волн переселения, приспосабливаясь к изменчивому климату.