Стоит сказать том, что одним из самых известных монастырей в Сирии является Сайднайский монастырь в честь Рождества Божией Матери в Сайднае, который был основан в VI веке императором Юстинианом.
Так, исходя из предани, император в 546 году, возвращаясь из похода против персов, остановился в селении Сайданая, недалеко от Дамаска. Выйдя на охоту, он увидел молодую газель, и погнавшись за ней взобрался на гору, где увидел женщину, окруженною сиянием.
- Женщина сказала ему: «За кем ты гонишься Юстиниан, или кого ты хочешь убить своею стрелою? Неужели ты преследуешь Приснодеву Марию и хочешь стрелять в Божию Матерь, ходатайствующую за грешников? Знай, что являешься ты на эту гору по воле Божественного промысла: здесь ты должен устроить Мне обитель, которой Я буду покровительствовать» .
Вернувшись с горы, Юстиниан приказал разработать план строительства, однако придворные к нему так и не приступили. Тогда ему снова явилась Богородица и показала ему план церкви, которая после этого была им построена и стала основой монастырского комплекса.
К моменту прибытия в этот монастырь Порфирия Успенского, монастырь уже в течение тринадцати столетий являлся «оплотом православия в многострадальной Сирии».
Описание местоположения обители можно найти в записке, которую дипломат представил императрице Александре Федоровне: «Эта древняя обитель построена на конусной вершине высокаго, скалистаго холма у восточнаго погорья Антиливана».
Такая разница в изложении может быть объяснима тем фактом, что речь направлена к разным слушателям и, следовательно, носит определенный для тех или иных характер.
Что касается монастыря, он в середине XIX века обладал весьма скудным хозяйством. А почти весь доход уходил на помощь нуждающимся, на трапезу для паломников, а еще часть составляла доход митрополита Силевкийского.
В монастыре подвизалось 38 монахинь под руководством игумении Екатерины, которая отличается от других монахинь только дарованнным ей от Патриарха посохом, но по смирению он его не носит и живет, как и ее подопечные монахини.
Устав монашеской жизни заключался в соблюдении следующих правил: монахини не ели мяса, после пострига находились в келье три дня, при постриге их волосы посвящают Пресвятой Деве Марии, старицы причащаются каждую субботу, молодые – раз в месяц, из монастыря выходят только для того, чтобы отнести умершую сестру в усыпальницу, каждый день ходят в церковь утром – на обедню, а вечером на вечерню, среди монахинь не должно быть богатых. В монастырь монахинь направляют со всех епархий по рекомендации митрополита.
Стоить заметить, как один араб-христианин рассказал Порфирию Успенскому, что он хотел «отдать свою дочь в монастырь в Иерусалиме, но, к несчастию, греческие архиереи не принимают арабок в женские монастыри, и отсылают их в Сайданайский монастырь в Сирии» .
По просьбе первой настоятельницы монастыря, сестры императора Юстиниана, основателя и попечителя монастыря, в Сайднаю из Иерусалима привезли икону Божией Матери. Уже в дороге от Иерусалима до монастыря были явлены чудеса от иконы. И с тех самых пор она хранится в стенах монастыря и помогает всем людям любого вероисповедания, обращающимся к ней с верой и просящих у нее о помощи и заступничества Божьей Матери.
Из многих деревень и городов Сирии христиане приходят в монастырь, приносят с собой больных и молятся за них вместе с монахинями в храме перед чудотворной иконой Божией Матери.
В обители хранятся сведения о помощи Божией Матери. Так, однажды на работающего в колодце мальчика упал камень. Бездыханного, его принесли в церковь и положили в Алтарь, там ему во сне явилась Богородица. Он выздоровел и пошел работать.
Когда Патриарх молился в молельне, где находилась чудотворная икона, увидел мраморный камень, из которого исходила вода, как слеза, источающая благоухание. Эту воду собрали в пузырьки, которые хранятся в монастыре.
Когда в Сирии случилась холера, христиане укрылись в монастырях. Для утешения и ободрения страждущих в Сайднайской обители явилась Богородица и спасла девочку, которая упала с горы. Чудесным образом осталась она невредима. Даже стеклянный браслет на ее руке остался целым.
В Сайданайском монастыре было устроено училище, в котором две грамотные монахини, обучающие девочек из соседних деревень чтению на арабском языке. Как рассказывал некий араб-христианин Фадлалла: «Меньшая сестра моя выучилась грамоте, но, бедняжка, умерла от холеры в Сайданском монастыре. Перед смертию она наизусть читала разные молитвы» . Это известие об училище оставило неизгладимое впечатление у Порфирия: он своими глазами увидел, как Бог промышляет о малых верующих в Него.
Таким образом, Сайднайский монастырь в честь Рождества Божьей Матери – один из древнейших в Антиохийском Патриархате. Он являетя столпом Православия в Сирии. И несмотря на все трудности, с помощью Божией и заступничеством Богородицы, является помощником христианам Ближнего Востока и по сей день.
