В первую очередь можно начать с того, что кинематограф в большей степени визуальное искусство, которое не рассказывает, а показывает. При всей фотографической точности кино не может так детально описать внутренние эмоции и переживания героев, как книга. Поэтому кинематограф пользуется различными выразительными и изобразительными средствами (точка, линия, форма).
Если с литературой всё понятно — в основе это довольно разные виды искусств, то с театром сложнее. Разумеется, важной отличительной чертой является наличие монтажа, камеры, особенности киномизансцены. Но также большую роль играют актеры. Игра актеров в театре и кино имеет несколько ключевых отличий: прямое воздействие с аудиторией (театр); отчуждение и интимность через фотографию (кино); иллюзия реальности (кино); свобода интерпретации с возможностью перемонтирования
С литературой и театром понятно, но что с живописью? Она ведь также имеет точку, линию и форму, как и кино. Разница в том, что живопись статичная и неточная. Фотографическая точность камеры будет превосходить самую детальную картину. Живописец волен сам придумать мир и как его сделать для передачи своей мысли. А камера фотографически точно фиксирует отрезок времени. Однако, как писал Ю. М. Лотман, «все мы знаем, как непохожи бывают фотографические портреты и в какой мере их превосходит написанный профессиональным художником портрет». Можно сказать, что отличительной особенностью кинематографа от живописи и скульптуры в том, что оно имеет изначальный образ.
Тогда можно задуматься, чем отличается фотография и кино. Фотография, кадр — это само по себе законченное произведение, несущее мысль, но кадр кинематографа — это часть общей ленты, зависимый и продолжающий делать зависимость к последующим кадрам, в общем, кадр в кино — ячейка монтажа.
Важным отличием от некоторых видов искусств можно назвать то, что кинематограф обманывает. В книге «Диалог с экраном» Ю.М. Лотмана приводит пример, где монтажом склеены кадры идущих к друг другу людей. В реальности они шли из совсем далеких мест и встретились бы в другом, но монтаж в кино позволяет обманывать, создавать иллюзию.
В заключение можно сказать, что кинематограф занимает уникальное место среди искусств благодаря сочетанию визуальной силы, технических приёмов и повествовательной динамики. Он отличается от литературы своей способностью «показывать», а не «рассказывать», от театра — возможностью монтажа и интимностью, от живописи — фотографической точностью и изначальным образом, а от фотографии — монтажной природой. В совокупности эти особенности позволяют кинематографу создавать убедительные и захватывающие миры, которые выходят за рамки отдельных элементов, образуя цельное и мощное произведение искусства.