Обсерватория NASA SPHEREx теперь находится в космосе, где приступит к двухлетней миссии по созданию трехмерной карты всего неба. Телескоп был запущен с помощью ракеты Falcon 9 с площадки в Калифорнии через четыре года после того, как NASA объявило, что полет SpaceX доставит на орбиту эту миссию вместе с микроспутниками NASA PUNCH (Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere).
SPHEREx отделился от ракеты и останется на низкой околоземной орбите, где будет поддерживать постоянное положение относительно Солнца в течение всего года.
Каждый 98-минутный виток обсерватории позволит ей наблюдать 360-градусную полосу неба как в оптическом, так и в ближнем инфракрасном диапазоне. Телескоп сможет фиксировать дополнительные 360-градусные полосы по мере движения Земли вокруг Солнца, что позволит ему картографировать все небо в течение шести месяцев.
SPHEREx создан для полного сканирования неба каждые полгода на протяжении двух лет, с целью создания трехмерной карты более 450 миллионов галактик. Телескоп также получит изображения и соберет информацию о более чем 100 миллионах звезд в Млечном Пути.
Карта SPHEREx обещает быть красочной: телескоп разделит инфракрасное излучение звезд и галактик на 102 отдельных цвета, используя метод спектроскопии. NASA сравнивает этот процесс с тем, "как призма разделяет солнечный свет на радугу".
Агентство утверждает, что наблюдение за объектами в разных цветах раскроет различные их свойства, включая состав. Для галактик их цвета могут помочь ученым определить расстояние до нашей планеты.
Кроме того, данные, предоставленные SPHEREx, дадут ученым информацию о событиях, произошедших сразу после Большого взрыва, и смогут предоставить доказательства космической инфляции или быстрого расширения ранней вселенной. SPHEREx сбросит защитную крышку линзы телескопа через четыре дня и начнет научные операции чуть более чем через месяц, когда его температура снизится до рабочей.
Тем временем четыре спутника PUNCH, которые также выйдут на солнечно-синхронную орбиту, будут картографировать солнечную корону, делая поляризованные снимки этого небесного объекта в белом свете. Миссия соберет данные, которые помогут лучше понять, как корона превращается в солнечный ветер, что может привести к точным прогнозам космической погоды, влияющей на космические аппараты, находящиеся на орбите Земли.