Совсем недавно, в конце февраля 2025 года, США отправили к Луне два космических аппарата - это спускаемая платформа "Афина" (Athena) компании Intuitive Machines и орбитальный зонд "Лунный первопроходец" (Lunar Trailblazer) NASA.
Про "Афину" было довольно много сообщений, и почти все знают, что "Афина" после падения на Луну 6 марта, оказалась лежащей на боку и не смогла эффективно подзарядиться от своих солнечных батарей.
Всё, что было задумано в этой экспедиции - пробурить поверхность Луны, отправить в путешествие по лунной поверхности луноход, запустить "лунного прыгуна" (hopper Grace) с гидразиновыми двигателями - всё потерпело фиаско, и все надежды хоть что-то реанимировать рухнули в одночасье.
«Миссия завершена, и команды продолжают оценивать данные, собранные в ходе её выполнения», — добавили в Intuitive Machines.
А что же произошло с другим космическим аппаратом, с зондом "Лунный первопроходец", который 27 февраля был запущен ракетой SpaceX Falcon 9? (Дата запуска: 26 февраля 2025 года, 19:16 по восточному стандартнму времени или 27 февраля 2025 года, 00:16 по всемирному координированному времени).
Буквально через 12 часов после запуска Lunar Trailblazer, из НАСА стали поступать тревожные сообщения, что аппарат вращается вокруг своей оси и теряет связь с диспетчерами на Земле.
Начались проблемы с питанием на борту аппарата. Вскоре после этого связь с зондом прервалась и была восстановлена только несколько часов спустя.
Зонд NASA Lunar Trailblazer - это 3,5-метровый аппарат массой 200 кг. Он должен был выйти на низкую окололунную орбиту, чтобы собирать данные о возможном наличии воды на Луне — в минералах или в виде водяного льда.
На борту находился прибор для измерения температуры поверхности Луны с помощью инфракрасного излучения. Другой прибор был разработан для измерения количества солнечного света, отражающегося от поверхности Луны, чтобы помочь в поиске химических «отпечатков» любой воды, скрывающейся на поверхности.
О том, что на Луне может находиться лёд и снег, многие жители СССР узнали из фильма "Космический рейс" (Мосфильм, 1935 г.). Тогда, в 1935 году, это было лишь гипотезой на уровне фантастики.
«Лунный первопроходец» должен был достичь Луны примерно через шесть месяцев, выйти на полярную орбиту вокруг Луны на высоте 100 км над поверхностью, чтобы изучить форму, количество и расположение лунного льда в постоянно затенённых кратерах. Но он не смог выполнить серию небольших включений двигателей 3 марта, которые должны были вывести его на запланированную орбиту, необходимую для пролётов над Луной. В агентстве указали, что причиной неполадок стали проблемы с системой питания. Там добавили, что «аппарат медленно вращается в состоянии пониженной мощности». И перспективы выглядят довольно мрачными. "Лунный первопроходец" является частью программы НАСА "Симплекс", которая финансирует недорогие миссии с высокой отдачей с использованием космических аппаратов меньшего размера.
Вместе с лунными аппаратами ракетой-носителем "Фалькон-9" были запущены ещё два небольших зонда с задачами, не связанными с исследованием Луны. Один из них — Odin компании AstroForge — должен был отправиться на разведку астероида 2022 OB5.
AstroForge - это стартап из Калифорнии. Компания хочет стать первой, кто начнет добычу драгоценных металлов на астероидах, и Odin - это аппарат-разведчик. Компания, основанная в январе 2022 года, планирует использовать прибыльный рынок металлов платиновой группы, который, как считают руководители компании, может принести триллионы долларов прибыли.
Компания запустила свою первую миссию в апреле 2023 года с целью достижения астероида на орбите. Начальная задача пошла не по плану — компания столкнулась с трудностями в общении со своим спутником.
Для второй миссии AstroForge решил построить космический аппарат собственными силами, чтобы избежать некоторых проблем, возникших во время первой миссии. Компания создала аппарат стоимостью 3,5 миллиона долларов менее чем за десять месяцев. Кроме того, руководство компании решило скрыть название астероида, чтобы защитить «конкурентные преимущества компании».
И вот сейчас частный космический аппарат бесцельно дрейфует в глубоком космосе, практически без шансов на восстановление связи с Землей. Зонд "Odin" находится примерно в 440 000 километрах от нашей планеты, продолжая свое молчаливое путешествие в никуда.
В 2023 году был также потерян малый американский космический аппарат "Лунный фонарик" (Lunar Flashlight), предназначенный для поиска льда на Луне.
В последние годы НAСA стремилось открыть новую категорию миссий, которые бы отличались более низкой стоимостью, но и более высоким риском. На сегодняшний день результаты удручающие:
• Q-PACE: кубсат для изучения протопланетных дисков был запущен в 2021 году на ракете LauncherOne компании Virgin Orbit, но связь с аппаратом так и не была установлена. Q-PACE представлял собой 3U CubeSat с камерой для испытания на столкновение и несколькими резервуарами для частиц...
• LunaH-Map: кубсат для изучения лунного льда был частью миссии НAСA «Артемида I» в 2022 году, но, вероятно, из-за длительных задержек запуска двигательная система аппарата вышла из строя.
• Janus: два аппарата (Serenity и Mayhem), которые должны была лететь с АМС Psyche ("Психея") в 2022 году, но из-за задержек траектория Psyche была изменена и целевые астероиды стали недоступны. Аппараты находятся на долгосрочном хранении.
Целью автоматического разведчика должен стать астероид Психея. Чем интересен астероид Психея? Психея (16 Psyche) — астероид главного пояса. Его среднее расстояние от Солнца составляет 437 млн км. К Земле он никогда не приближается. Это тело имеет крайне неправильную форму и размеры 240х185х145 км, что позволяет ему войти в десятку крупнейших астероидов пояса. Интересной Психею делает ее химический состав и высокая плотность, составляющая 3,977 г/см3. Это небесное тело относится к металлическим астероидам и является самым большим из них.
• EscaPADE: Два марсианских орбитальных аппарата, массой всего 90 кг. Были готовы к полету на дебютном запуске ракеты New Glenn компании Blue Origin осенью 2024 г. После задержек с запуском ракеты ждут новой даты старта на следующее пусковое окно к Марсу, которое откроется весной 2025 года.
Из перечисленных миссий Lunar Trailblazer - крупнейшая и самая амбициозная на сегодняшний день миссия SIMPLEx (Симплекс), совместный проект SpaceX и Intuitive Machine - оказалась в неопределённом состоянии с туманными перспективами реанимации зонда.
*
С вами был кинооператор Л.Коновалов. До новых встреч!
P.S.
О том, как трудно попасть на Луну и не разбиться, у меня полтора года назад была статья: