Прошло несколько месяцев с тех пор, как Алиса подружилась с плюшевым бельчонком Рыжиком. Девочка окрепла, её щёки порозовели, а в глазах появился особый блеск — блеск человека, знающего тайны природы.
Магазин "Природа" стал для Алисы особенным местом. Каждую неделю она приходила туда, чтобы рассказать Михаилу Петровичу о своих снах и приключениях с Рыжиком. Старый продавец улыбался, слушая восторженные истории девочки, и иногда добавлял: "А знаешь, в моем магазине есть ещё много волшебных друзей, ожидающих встречи со своими хозяевами."
Однажды, когда за окнами города завывала осенняя непогода, Алиса пришла в магазин "Природа" с необычной просьбой.
— Михаил Петрович, — сказала она серьёзно, — мой друг Костя лежит в больнице. Ему грустно и одиноко там. Как вы думаете, может быть, у вас найдётся друг и для него?
Старый продавец внимательно посмотрел на девочку, погладил седую бороду и медленно направился в дальний угол магазина. Через несколько минут он вернулся, держа в руках мягкую игрушку — маленького серого ёжика с добрыми глазами-бусинками.
— Его зовут Колючка, — сказал Михаил Петрович. — Он хранитель лесной мудрости и смелости. Твоему другу сейчас нужно быть храбрым, правда?
Алиса кивнула, бережно взяла ёжика и поблагодарила продавца. На следующий день она навестила Костю в больнице и подарила ему Колючку, рассказав о волшебных свойствах игрушки.
Той ночью случилось удивительное: Косте приснился сон, в котором он встретил настоящего ёжика Колючку, а рядом с ним был рыжий бельчонок, очень похожий на игрушку Алисы.
— Привет! — сказал Колючка. — Я помогу тебе стать сильнее. А это мой друг Рыжик, он привёл с собой свою хозяйку.
В волшебном сне Костя увидел Алису, которая помахала ему рукой. Вчетвером они отправились в удивительное путешествие по ночному лесу, где Колючка показывал им целебные растения и рассказывал древние лесные легенды о смелости и выздоровлении.
Утром медсестра удивилась, увидев улыбающегося Костю, крепко обнимающего плюшевого ёжика.
— Я скоро выздоровею, — уверенно сказал мальчик. — Мне Колючка обещал.
Когда Алиса пришла навестить друга, они с восторгом обнаружили, что видели один и тот же сон! Это было настоящее чудо.
Дни в больнице для Кости перестали быть скучными и грустными. Каждую ночь он вместе с Колючкой, Рыжиком и Алисой путешествовал по волшебному лесу, узнавая его тайны и набираясь сил. А днём рассказывал об этих приключениях другим детям в больнице.
Вскоре врачи заметили удивительное явление: дети в палате Кости выздоравливали быстрее остальных. Они списывали это на хорошее настроение пациентов, не подозревая о ночных приключениях в волшебном лесу.
Через две недели Костю выписали из больницы. В тот же день они с Алисой отправились в магазин "Природа".
— Михаил Петрович, — сказали дети хором, — мы хотим попросить вас о помощи.
Они рассказали старому продавцу о детях, которые всё ещё оставались в больнице, и попросили подобрать волшебных друзей для каждого из них.
Глаза Михаила Петровича засияли. Он улыбнулся и сказал:
— Я ждал этого момента. Природа всегда приходит на помощь тем, кто в ней нуждается. Но мне понадобятся помощники, которые уже знают её тайны. Вы готовы?
Так Алиса и Костя стали помощниками Михаила Петровича. Вместе они подбирали волшебных друзей для детей в больницах, домах-интернатах и просто для тех, кому было грустно и одиноко.
Вскоре о магазине "Природа" узнал весь город. Люди приходили туда не только за сувенирами, но и за надеждой, за связью с природой, которую многие горожане давно потеряли.
А Рыжик и Колючка стали легендой среди плюшевых хранителей леса. В волшебных снах они собирали целые команды лесных жителей, чтобы помогать детям и взрослым находить силы, радость и исцеление.
Иногда в реальном лесу, куда теперь часто выбирались Алиса и Костя вместе с другими детьми, они замечали рыжего бельчонка и серого ёжика, наблюдающих за ними с безопасного расстояния. Дети улыбались, но никогда не пытались поймать или потревожить лесных жителей. Они знали главный секрет магазина "Природа": настоящее волшебство начинается тогда, когда ты учишься уважать и любить природу, слышать её голос и беречь её тайны.
А Михаил Петрович каждый вечер, закрывая магазин, тихо говорил: "Спасибо вам, маленькие хранители. Вы делаете больше, чем я мог мечтать". И плюшевые зверята, ожидающие своих будущих хозяев, казалось, подмигивали ему в ответ.