Млечный Путь — это наша галактика, в которой находится Земля и другие планеты Солнечной системы. Она состоит примерно из 200 миллиардов звёзд и экзопланет, а также из тёмной материи, межзвёздного газа и пыли.
Млечный Путь имеет форму тонкого диска, и его центр выглядит как свечение большинства звёзд галактики. Однако при взгляде в сторону от центра видны только звёзды, находящиеся недалеко от Солнечной системы.
Открытие Млечного Пути произошло ещё в древности, когда наши предки любовались им каждую ночь. Галилео Галилей впервые обнаружил свечение Млечного Пути благодаря отдельным звёздам с помощью своего телескопа в 1610 году.
В XX веке учёные считали, что во Млечном Пути находятся все звёзды Вселенной. Однако в 1923 году астроном Эдвин Хаббл обнаружил, что галактика Андромеда находится на расстоянии 2,5 миллиона световых лет от Земли, что подтвердило теорию о существовании других галактик.
Центр Млечного Пути состоит из ядра, диска и гало. Ядро — это область в центре галактики, где расположена сверхмассивная чёрная дыра Стрелец А*. Диск Млечного Пути имеет радиус около 100 тысяч световых лет и толщину около 1 тысячи световых лет. В диске находятся спиральные рукава, где расположена Солнечная система. Гало Млечного Пути имеет радиус около 100 тысяч световых лет и состоит из старых звёзд и шаровых скоплений.
Ближайшая галактика к Млечному Пути — Большое Магелланово Облако, расположенное на расстоянии около 163 тысяч световых лет от Земли. Другая крупная соседка — галактика Андромеда, находящаяся на расстоянии около 2,5 миллиона световых лет.
В будущем Млечный Путь столкнётся с галактикой Андромеда, и их спиральные рукава сольются. Центральная чёрная дыра Андромеды поглотит нашу чёрную дыру, и обе галактики сольются в одну.