Смерть подошла ближе и протянула руку, но вдруг остановилась. Она посмотрела на подсвечник и что-то шепнула Василию.
— Ты говоришь, что этот подсвечник — твоя последняя работа? — спросила она.
Василий кивнул.
— Тогда давай проверим, насколько он хорош, — предложила смерть. — Если он выдержит испытание, я дам тебе ещё один год жизни.
Кузнец согласился, и смерть взяла подсвечник. Она зажгла свечу и поставила её внутрь. Свеча горела ровно и ярко, освещая комнату мягким светом. Прошел час, второй, третий… Василий смотрел на подсвечник с гордостью. Наконец, смерть вернулась.
— Твой подсвечник выдержал испытание, — сказала она. — Я даю тебе ещё один год. Но помни, что время не остановить.
Василий поблагодарил её и вернулся к работе. Год прошел быстро, и вновь смерть постучалась в его дверь. На этот раз Василий встретил её с новым изделием — красивой рамой для зеркала. История повторялась: смерть предлагала испытание, и изделие Василия проходило его. Так продолжалось несколько лет.
Каждый раз, когда смерть приходила, Василий встречал её с новой работой, и каждый раз она давала ему ещё один год жизни. Постепенно деревня стала известна благодаря чудесным изделиям Василия, которые приносили людям радость и тепло.
Наконец, наступил день, когда Василий почувствовал, что больше не может работать. Он сидел у камина, глядя на свои руки, покрытые шрамами и мозолями. В этот момент вновь раздался стук в дверь.
— Входи, — тихо сказал Василий.
Смерть вошла в дом, но на этот раз её лицо было видно. Оно было спокойным и дружелюбным.
— Ну что, Василий, — спросила она, — готов ли ты отправиться со мной?
Кузнец вздохнул и кивнул.
— Да, — ответил он. — Моя работа закончена. Я сделал всё, что мог.
Смерть улыбнулась и протянула руку. Василий взял её, и они вместе вышли из дома. Но прежде чем закрыть дверь, Василий обернулся и посмотрел на свои изделия, расставленные по всему дому. Он знал, что оставил после себя нечто большее, чем просто вещи. Он оставил частичку своей души.
Этот рассказ учит нас тому, что даже смерть можно обмануть, если наполнять свою жизнь смыслом и любовью.